LONDRES, (Reuters).- Liverpool, la ciudad portuaria del noroeste de Gran Bretaña de la que surgieron los Beatles, fue designada Capital Europea de la Cultura para 2008.
La secretaria británica de Cultura, Tessa Jowell, dijo en rueda de prensa que la ciudad se había impuesto frente a candidatas como Birmingham, Bristol, Cardiff, Newcastle-Gateshead y Oxford.
Los defensores de la candidatura de Liverpool afirmaron que su designación generaría 14.000 nuevos puestos de trabajo y 200 millones de libras esterlinas (327 millones de dólares) por turismo en el período previo al 2008.
"Fue una decisión muy, muy difícil", dijo el presidente del jurado, Jeremy Isaacs, ex responsable del Channel 4 de televisión. "Liverpool tenía buen aspecto, sonaba bien, se está bien en ella y ofrecería un año realmente fabuloso".
En su momento el mayor puerto del mundo, Liverpool se vio muy afectada por el declive industrial de la postguerra, pero ahora los muelles a lo largo del río Mersey se han convertido en centros de arte, tiendas y viviendas.
Los responsables de la ciudad esperan unos 1,7 millones de visitantes adicionales antes de 2008, lo que fomentará la regeneración de la zona. "Esperemos que Liverpool sea la capital de la cultura más extraordinaria que Europa haya visto jamás", dijo Bob Scott, responsable de la candidatura de Liverpool.
En virtud de un plan de la Unión Europea, los Estados miembros se alternan para nominar una ciudad para ser su Capital de la Cultura. La designación de Reino Unido debe ser aceptada ahora formalmente por Europa.
La última ganadora británica, Glasgow en 1990, disfrutó de un gran incremento del turismo y el empleo. Salamanca, Florencia, Amsterdam, Berlín y París están entre pasadas ganadoras.