Reuters
NIAMEY, NÍGER.-El gobierno de Níger dijo ayer que la meningitis había matado al menos a 130 personas este año en el empobrecido país del occidente de África, con lo que llegó a 500 la cifra de muertes en la región a causa de la enfermedad en sólo dos meses.
El gobierno de Níger informó en un comunicado que hasta el tres de marzo se habían registrado 1,172 casos de la enfermedad.
Al final del mes pasado, el vecino Burkina Faso, uno de los 18 que constituyen el “cinturón de meningitis” que se extiende desde Senegal en el oeste, hasta Etiopía en el este, reportó que la meningitis había matado a más de 400 personas en lo que va del año.
Níger explicó que seis de las víctimas habían muerto a causa de una nueva cepa más virulenta, llamada W135, que devastó a Burkina Faso el año pasado matando a 1,743 personas.
Esta cepa no es prevalente en Burkina Faso ni en Níger y se cree que la trajeron el año pasado al oeste de África los peregrinos musulmanes que regresaban de Arabia Saudita.
Tanto Burkina Faso como Níger son ex colonias francesas geográficamente aisladas que se ubican en los márgenes del desierto del Sahara.
La meningitis por lo general se presenta en los primeros meses del año en la estación de sequía. Se transmite por contacto directo. El hacinamiento, el calor y el polvo favorecen el desarrollo del padecimiento.
Los síntomas de la enfermedad incluyen dolores de cabeza, fiebre, náuseas, vómito y rigidez de la nuca. La enfermedad mata del diez al 50 por ciento de sus víctimas, la mayoría de ellas son niños. Los sobrevivientes pueden sufrir daño cerebral.