Libertadores con más equipos
Agencias
ASUNCIÓN, PARAGUAY.- Luego de largas deliberaciones, se resolvió aumentar el número de participantes de la Copa a 36 a partir del año próximo. México tendrá de ahora en adelante dos equipos clasificados en forma directa, sin Liguilla Pre-Libertadores con los representantes venezolanos.
A su vez Brasil contará con cinco equipos, uno más que hasta el momento, y Venezuela tendrá tres representantes directos, al igual que otros siete países. Argentina contará en la edición venidera con cuatro equipos más el campeón (Boca Juniors), pero a partir de 2005 dispondrá de cinco plazas automáticas. El campeón seguirá clasificando de hecho para la edición siguiente.
Posteriormente, el presidente de la Conmebol, Dr. Nicolás Leoz, recibió a la delegación del futbol mexicano, que llegó expresamente a Asunción para la decisiva reunión. La comitiva estuvo encabezada por el señor Alberto de la Torre, presidente de la Federación Mexicana; Víctor Garcés, titular de la Liga Profesional; Javier Pérez Teuffer, presidente de la Comisión de Asuntos Internacionales de la FMF y Jimmy Goldsmith, asesor de la FMF. De dicha reunión participaron también los señores Julio H. Grondona, Eugenio Figueredo, Eduardo Deluca y Romer Osuna.
En la ocasión, el Dr. Leoz les comunicó a los visitantes que Sudamérica ha resuelto el ingreso de los clubes de México a la Copa Libertadores, pero que para oficializar este acuerdo es imprescindible el aval de la Concacaf. El señor De la Torre agradeció el gesto del futbol sudamericano, agregando que "México se siente orgulloso de formar parte de un torneo con nuestros hermanos mayores en el futbol, como lo son los de América del Sur. Se cristalizó una ilusión, un sueño que después de muchos esfuerzos y gestiones se hizo realidad".
Por su parte, el señor Garcés expresó: "En México el futbol es una pasión nacional y cumple un rol social importante. Por eso, allá están aguardando con ansias la confirmación de este ingreso, que representa un logro para todos los mexicanos".
Sistema de disputa
El sistema de disputa constará de nueve grupos de cuatro equipos. Pasarán a la siguiente ronda los primeros de cada grupo y los cinco mejores segundos. Los siguientes cuatro segundos disputarán el pase jugando entre sí dos contra dos. En el mes de noviembre próximo se realizará el sorteo de la edición 2004.
Esta será la distribución de plazas por país:
Cinco plazas: Argentina y Brasil
Tres plazas: Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela
Dos plazas: México
Para el año 2005 se estipuló aumentar a 37 el número de participantes.