LIMA, PERÚ.- México y Estados Unidos, en la clasificación mundial sólo por debajo de Brasil y Argentina en este continente, fueron invitados para participar en la Copa América 2004 que se jugará en Perú, dijo el presidente de la comisión organizadora del torneo, Arturo Woodman.
La Copa América, máxima contienda continental a nivel de selecciones en la que participan habitualmente Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela, se jugará del seis al 25 de julio del próximo año.
"La Confederación Sudamericana de Futbol ya pasó una carta a la Concacaf (que agrupa a países de Centro y Norteamérica) comunicándole que estamos invitando a México y Estados Unidos para la Copa América", dijo Woodman en entrevista.
"Estados Unidos y México le darían realce al torneo, futbolística y económicamente, pues elevaríamos los millones de televidentes de la Copa América", afirmó.
México, quinto en el último ranking mundial de la FIFA, fue invitado para el torneo luego de conseguir el título de la Copa de Oro en julio, cuando venció en la final 1-0 a Brasil.
Estados Unidos, en el puesto 11 de la clasificación mundial, quedó tercero en la Copa de Oro.
Woodman expresó su deseo que el partido inaugural de la Copa América se juegue en el Cuzco, ubicado en los Andes peruanos a 3,300 metros sobre el nivel del mar, poniendo otra vez en discusión la conveniencia de jugar futbol en la altura.
"Queremos hacer el primer partido en el Cuzco, esa es nuestra intención, pero vamos a esperar que todos estén de acuerdo y preparar el fixture", afirmó el dirigente.
Perú trabaja para poner a punto en febrero del próximo año estadios en siete ciudades del país: Lima ?la capital?, Cuzco, Arequipa, Trujillo, Piura, Chiclayo y Tacna.
"Estamos invirtiendo seis millones de dólares para tener listos los estadios porque en febrero o marzo vienen las inspecciones de las autoridades sudamericanas", dijo Woodman.
PELÉ EN PERÚ
Para dar un espaldarazo al torneo, el "rey" del futbol Pelé vendría en noviembre a Lima, donde lanzará además una tarjeta de crédito patrocinadora del evento, dijo Woodman.
El ex futbolista brasileño de 62 años, tres veces campeón del mundo, llegaría días antes del partido de Perú y Brasil, válido para las eliminatorias de la Copa del Mundo 2006, programado para el 16 de noviembre.
"Para mover el ambiente del futbol se está pensando que dos días antes del partido Perú-Brasil se haga una presentación de la tarjeta y tener el atractivo de Pelé para promocionar la Copa América 2004", afirmó el dirigente.
En la empresa que trae a Pelé nadie estuvo disponible para dar detalles sobre la visita del ex futbolista.
Woodman refirió que Perú no sólo busca un torneo en el que se juegue "un buen futbol", sino mostrar las bondades turísticas del país.
En Cuzco, donde se jugaría el primer partido, se encuentran las famosas ruinas de Machu Picchu, el lugar más visitado por los turistas que llegan a Perú.
El dirigente dijo que espera al menos 600,000 espectadores ?30,000 vendrían del extranjero? para los encuentros de la Copa América, lo que generaría ingresos de por lo menos cuatro millones de dólares en entradas.
Woodman dijo que la Copa América también será la oportunidad para mejorar la infraestructura deportiva de este pobre país, que también será sede de la Copa Sub-17, en el 2005.