LONG BEACH, EU.- Era el día de Michel Jourdain, el de su primer triunfo, pero una mala estrategia abrió el camino para que Adrián Fernández fuera la estrella de México, al quedarse con el segundo lugar del Gran Premio de Long Beach de la serie CART.
Tras salir en la “pole”, Michel lideró gran parte de la carrera en el circuito callejero de esta ciudad, hasta que un último y obligado ingreso a pits en el giro 85, lo sacó del podio debiendo abandonar por fallas en su monoplaza.
El canadiense Paul Tracy, que escoltaba al mexicano, también debía entrar a fosos, sólo que lo hizo de forma relampagueante para quedarse con la bandera a cuadros, su tercera de la campaña lo cual es un nuevo récord en la serie CART en inicio de temporada.
Y si Jourdain Lascuráin tuvo una última entrada a boxes de pesadilla, Adrián Fernández manejó en forma brillante su estrategia, pues su último reposte fue en el giro 64 y con ello se convirtió en el único de los líderes que ya no necesitaba regresar a pits.
Para Michel fue un frustrante celebración de sus siete años en la serie, tras debutar un 14 de abril de 1996, ya que tuvo todo para lograr su primera victoria y, a cambio de eso, quedó fuera de los puntos al ubicarse en 15, para ver a Tracy alejarse en el liderato.
Mario Domínguez fue el segundo mejor mexicano en Long Beach, al arribar en la quinta plaza, resultado que le da sus primeras diez unidades de la campaña, después de un par de desafortunados abandonos.
A su vez, Rodolfo Lavín perdió el control de su monoplaza en la vuelta 37, estrellándose contra el muro de neumáticos y sin que el brasileño Roberto “Pupo” Moreno pudiera eludirlo, para que ambos quedaran fuera de la batalla.
Paul Tracy cubrió las 90 vueltas al circuito de 1.968 millas de longitud en 1:56.01.792 horas, Adrián Fernández y el brasileño Bruno Junqueira fueron su compañía en el podio, mientras el estadounidense Jimmy Vasser terminó cuarto y Domínguez, quinto.
Con su tercer triunfo del año, Paul Tracy llegó a 64 puntos en la cúspide de la clasificación, Bruno Junqueira tiene 38 y desbancó de la segunda plaza a Michel Jourdain, que ahora es tercero con 34 y Adrián está en el cuarto absoluto con 28.
En el arranque, Michel Jourdain se durmió y Paul Tracy se fue con todo por la bandera verde y le quitó el liderato, aunque en el primero ingreso a pits, alrededor del giro 33, el piloto del Team Rahal recuperó la punta.
En la vuelta 37, Rodolfo Lavín tuvo el percance en la curva cinco, la misma donde se estrelló en el muro en la tercera práctica del viernes, lo cual le impidió participar en la primera sesión de calificación.
Desde la vuelta 60, Jourdain empezó a tener algunos problemas con su Lola-Honda, ya que en el segundo ingreso a fosos, cayó hasta la octava plaza, mientras Adrián Fernández y Mario Domínguez seguían ganado posiciones.
De hecho, Fernández llegó a liderar brevemente la prueba en el giro 63 y ahí fue cuando decidió hacer su última visita a pits, lo cual al final le ayudaría a quedarse con el segundo puesto, el mejor en la era del Fernández Racing y que también logró en Milwaukee en 2002.
Y Mario Domínguez, que largó undécimo, logró progresar para afianzarse no sólo en los puntos, sino incluso en zona de podio en caso de alguna contingencia entre los líderes, dándole el equipo Herdez un nuevo quinto sitio, que quitó el mal sabor de boca por el abandono del “Pupo” Moreno.
Finalmente, en la vuelta 84, Jourdain tuvo que hacer su última recarga de combustible, al igual que Tracy, sólo que éste salió rapidísimo y no permitió que Adrián se apoderara de la punta, en cambio, Michel entró para nunca salir, perdiendo así la mejor oportunidad de su vida de ganar en la CART.
Las posiciones del Gran Premio de Long Beach, tercera fecha de la serie CART, que se realizó este domingo en el circuito callejero de 1.968 millas de esta localidad, son las siguientes:
Po In Piloto País Equipo Chasis Tiempo
01 02 Paul Tracy CAN Forsythe Lola 1:56:01.792
02 07 Adrián Fernández MEX Fdez Racing Lola 4.544
03 04 Bruno Junqueira BRA Newman-Haas Lola 13.651
04 14 Jimmy Vasser EUA Team Johansson Reynard 21.040
05 11 Mario Domínguez MEX Herdez Lola 22.191
06 06 Patrick Carpentier CAN Forsythe Lola 22.660
07 12 Ryan Hunter-Reay EUA Team Johansson Reynard 25.703
08 10 Darren Manning ING Walker Racing Lola 33.373
09 15 Mario Haberfeld BRA Conquest Reynard 48.571
10 03 Alex Tagliani CAN Rocketsports Lola 1 vuelta
11 16 Tiago Monteiro POR Fittipaldi Reynard 2 vueltas
12 08 Oriol Serviá ESP Patrick Lola mecánico
13 13 Patrick Lemarie FRA PK Racing Lola 3 vueltas
14 18 Joel Camathias SUI Dale Coyne Lola 6 vueltas
15 01 Michel Jourdain MEX Team Rahal Lola mecánico
16 05 Sebastien Bourdais FRA Newman-Haas Lola “
17 09 Roberto Moreno BRA Herdez Lola contacto
18 17 Rodolfo Lavín MEX Walker Corona Reynard “
19 19 Alex Yoong MAL Dale Coyne Reynard “
Nota.- Todos los autos utilizan motor Cosworth y neumáticos Bridgestone.