Reuters
Londres, Inglaterra.- Los precios del petróleo cerraron el miércoles cerca de los máximos de dos años después de que el gobierno de Estados Unidos dijera que los inventarios de crudo del país cayeron a su nivel mínimo en 27 años.
Los operadores que esperan un ataque militar liderado por Estados Unidos contra Iraq en un plazo de pocas semanas ahora temen un mayor alza en los precios.
El futuro para entrega en marzo del crudo ligero NYMEX, referencial para Estados Unidos, cerró el miércoles con alza de 33 centavos, a 35.77 dólares el barril, un alza de casi un uno por ciento frente al cierre del martes.
El futuro para entrega en marzo del crudo Brent, referencial para Europa, cerró en Londres con alza de 8 centavos de dólar, a 32.45 dólares por barril.
Una ola de frío del Artico contribuyó a la reducción de los ya bajos niveles de inventarios de combustible y de petróleo de Estados Unidos, que ahora se encuentra cinco dólares por debajo de los máximos récord que alcanzó antes de la Guerra del Golfo de 1991.
Los inventarios de crudo de Estados Unidos se redujeron la semana pasada en 4.5 millones de barriles al nivel más bajo desde 1975, debido a las perturbaciones en las exportaciones en Venezuela, donde un paro de trabajadores del sector petrolero se encuentra en su undécima semana, dijo la Administración de Información de Energía.
Varios funcionarios estadounidenses dicen que el país necesita un abastecimiento de petróleo de 270 millones de barriles, aproximadamente la necesidad de crudo de dos semanas, para satisfacer las necesidades de energía del país.
Por otra parte, la AIE, el organismo de Occidente que supervisa el sector de la energía, dijo que a las compañías petroleras les tomará tiempo restituir su capacidad disponible y reconstruir sus inventarios por el paro en Venezuela, iniciado el dos de diciembre, y advirtió que este año habrá más ?volatilidad e inestabilidad de precios?.
?El sistema mundial de suministro y distribución de petróleo ha llegado a un límite tal que tiene un menor margen de error?, dijo el organismo en su informe mensual sobre el mercado petrolero.
La Agencia Internacional de Energía, cuya sede está en París y que aconseja a 26 países industrializados sobre política energética, dijo que la estrechez en los mercados mundiales disminuiría en el segundo trimestre, si la oferta de crudo de Iraq se mantiene.
Sin embargo, Geoff Pyne, que presta servicios de consultoría al sector, dijo que esto era una gran interrogante.
?Hay un nubarrón negro en el horizonte llamado Iraq, y si hay una guerra, no podemos esperar que la estrechez disminuya tanto en el segundo trimestre, como sucedería si no hubiera un conflicto?, señaló.
La producción petrolera de Venezuela, normalmente el quinto mayor exportador del mundo, se recuperó con fuerza en enero y a principios de febrero se encontraba en 1.4 millones de barriles por día, poco menos de la mitad de sus niveles normales.
?Un producción considerablemente mayor (en Venezuela) será difícil de lograr y tomará más tiempo?, dijo el informe.