La Paz, (EFE).- Una misión científica de la agencia espacial estadounidense NASA fotografió desde el altiplano andino de Bolivia el planeta Marte, que alcanzará esta madrugada la distancia más cercana a la Tierra en los últimos 60.000 años.
La expedición, encabezada por el astrónomo Dick Winter, instaló su base de operaciones en la localidad de Huatajata, a orillas del lago Titicaca, cuyas aguas son compartidas por Perú y Bolivia, y que se encuentra a 3.810 metros sobre el nivel del mar.
Winter, que representa también a la institución Star Garden Foundation, afirmó a EFE que desde ese lugar tomaron imágenes en vídeo y fotografía del planeta Marte y anunció que proseguirán su trabajo durante la próxima madrugada.
Se calcula que la situación más cercana del astro respecto a la Tierra tendrá lugar a las 01.00 hora local (05.00 GMT) de hoy, miércoles.
El jefe del grupo señaló que escogieron el lago Titicaca porque ofrece una visión del espacio "clara y a la vez oscura", que permite captar con mayor nitidez la magnitud del fenómeno.
Las labores de la misión, formada por 28 expertos que manejan cerca de veinte telescopios con la más avanzada tecnología en materia astronómica, se remontan a junio pasado, cuando comenzaron a captar la aproximación del cuarto planeta del sistema solar.
En las próximas horas Marte se situará tan cerca de la Tierra -55,7 millones de kilómetros- como no lo ha estado en casi 60.000 años, y no volverá a hacerlo en 284 años.
En la historia de la humanidad, este astro sólo se ha arrimado tanto al globo terráqueo en otra ocasión, hace exactamente 59.619 años, según el astrónomo italiano Aldo Vitagliano, de la Universidad de Nápoles.
Este fenómeno tiene además un significado profundo para la historia de la humanidad, puesto que el anterior gran acercamiento de Marte se registró en coincidencia con la aparición en Africa del primer hombre del que descienden los seres humanos modernos, según una investigación genética realizada el año pasado con la colaboración de la revista "National Geographic".
Entonces, la Tierra estaba sufriendo su última Edad Glacial, que limitó la capacidad de aquellos primeros humanos para alimentarse o tener acceso a recursos naturales, y que les empujó fuera del continente africano en un viaje que les llevó 10.000 años más tarde a lugares tan remotos como la India, China o Australia.
Los humanos alcanzaron Europa hace 35.000 años y, posiblemente, América del Norte hace 13.000 años, el último punto del globo sin colonizar por la nueva especie, 47.000 años después de que Marte surgiese con un brillo singular en el firmamento.
De esta forma la aproximación de Marte marcó el nacimiento de la nueva especie dominante en el planeta azul, que sustituyó a sus antecesores, los hombres de Neanderthal, de la faz de la Tierra.
Al margen de este punto en el lago Titicaca, científicos y aficionados de Bolivia fotografiaron hoy el fenómeno desde varios lugares del altiplano andino, incluida la ciudad de La Paz, sede del gobierno boliviano