27 mayo 2003
FALUYA, Irak (AP).- Dos soldados estadounidenses y dos atacantes no identificados murieron, en un ataque perpetrado por hombres armados contra las fuerzas de la coalición en la ciudad iraquí de Faluya, bastión de simpatizantes del partido Baath de Saddam Hussein, en donde además otros 9 soldados fueron heridos informó el Comando Central de Estados Unidos (Centcom).
El ataque es el más reciente en lo que ha sido tres días mortales para las fuerzas estadounidenses en Iraq: siete soldados han muerto en ataques y accidentes desde el domingo. Seis iraquíes fueron capturados y están siendo interrogados, dijo el mayor Randy Martin, vocero del Quinto Cuerpo de Ejército de Estados Unidos.
Los atacantes usaron granadas propulsadas por cohetes y armas de pequeño calibre en el enfrentamiento, dijo un comunicado del Centcom. Sin embargo, Martin indicó que la granada fue arrojada a mano.
Todos los soldados estadounidenses alcanzados por los disparos pertenecían al Tercer Regimiento de Caballería Blindada, con sede en Fuerte Carson, Colorado, dijo Martin.
"Quién sabe en qué estaban pensando cuando enfrentaron a soldados estadounidenses. Sé que hemos sufrido bajas y el enemigo ha pagado por ellas", dijo Martin. Los informes sobre el incidente, que ocurrió alrededor de la medianoche en un retén carretero en Faluyá, a 59 kilómetros al oeste de Bagdad, son poco claros.
Versiones iniciales dijeron que los atacantes dispararon desde varias direcciones, incluyendo el interior de una mezquita de Faluya. Pero pobladores locales dijeron que solamente los dos atacantes abrieron fuego y fueron rápidamente eliminados por las fuerzas estadounidenses.
Bashir Jasim, quien vive en el área, dijo que dos iraquíes detuvieron su camioneta en el retén, salieron y abrieron fuego. Fueron eliminados de manera inmediata por los estadounidenses, dijo. Otras personas dieron versiones similares de los hechos.
Pero Martin dijo que dos vehículos se detuvieron juntos en el retén. Cuando los soldados revisaron el primero encontraron armas y entonces los sujetos del otro vehículo se bajaron y dispararon sus ametralladoras y una granada, dijo Martin.
La intensidad del ataque "señala la posibilidad" de que fue planeado de antemano por los ocupantes de los vehículos, dijo el capitán Tom Bryant, otro vocero del Quinto Cuerpo.
Los soldados de Estados Unidos respondieron disparando desde vehículos blindados Bradley y usando también armas de pequeño calibre y ametralladoras. Mataron a dos de los atacantes y capturaron a seis, dijo el comunicado.
Un helicóptero del ejército aterrizó durante el ataque para evacuar a los heridos y fue dañado cuando chocó con un Bradley que se colocaba en posición de fuego. Los soldados heridos fueron evacuados a una estación militar de ayuda en el área. Los nombres de los soldados muertos no fueron dados a conocer de inmediato.
Las fuerzas de ocupación de Estados Unidos han tenido una serie de problemas en Faluya, cuyos 200.000 habitantes se beneficiaron de la ayuda ofrecida por el derrocado régimen de Saddam. El gobierno de Saddam construyó varias fábricas en la zona que dieron empleo a muchos jóvenes, en tanto otros fueron reclutados por la Guardia Republicana, un cuerpo de elite.
"Faluya ha sido un área de preocupación para nosotros", dijo Martin, quien sin embargo apuntó que las condiciones del área habían empezado a mejorar hasta el momento de ese incidente".