HONOLULU, Hawai, (Reuters) - Una hermana lo consideró un milagro, y otra dijo que finalmente encontró la paz después de que el cuerpo de su hermano, un marinero asesinado en Pearl Harbor hace 62 años, fuera identificado.
Thelma Blanton y su hermana, Flora Mae Young, fueron informadas de la noticia el lunes en Kansas, Estados Unidos, por oficiales de la marina estadounidense.
En entrevistas telefónicas, las dos hermanas dijeron que se quedaron sin habla mientras los oficiales les explicaban cómo los restos del bombero Payton L. Vanderpool Jr. habían sido localizados, desenterrados y efectivamente identificados como su hermano, quien murió el 7 de diciembre de 1941.
Vanderpool es la segunda víctima "desconocida" de Pearl Harbor que ha sido identificada.
Después de ellos, Blanton, de 76 años, calificó de "irreal" la noticia, una y otra vez. Ella estaba en la escuela secundaria cuando vio por última vez a su hermano, a quien todo el mundo llamaba "P.L.".
"Simplemente no me podía imaginar que esto me suceda en mi vida", dijo Blanton, quien vive en la ciudad de Kansas. "Aún estoy asombrada de todo esto. Es un milagro para mí".
Young, de 81 años, dijo que antes del lunes, ella nunca había entendido verdaderamente qué podían sentir las familias en duelo cuando encontraban paz. Ahora sabe.
"No había sentido esto hasta hoy", dijo después de recibir el informe de la Marina.
Vanderpool será enterrado en la parcela familiar en Braymer, Missouri, al lado de sus padres, el 7 de diciembre.
Los militares desenterraron los restos de Vanderpool en junio del Cementerio Nacional del Pacífico en Honolulu, después de que Ray Emory, un superviviente del ataque a Pearl Harbor de 82 años, los convenciera de que había reunido suficientes documentos para probar quién era el ocupante de la tumba Q-179.
Esa evidencia, combinada con registros dentales, una fotografía de Vanderpool, datos históricos y la descripción física del marinero, llevaron a su identificación, dijo el capitán de Marina John Lewis Jr., odontólogo forense, en una entrevista telefónica.
Vanderpool tenía 22 años y fue asignado al barco USS Pennsylvania, que estaba atracado al momento del ataque.
Grabaciones muestran que él estaba sentado en el muelle cuando las bombas comenzaron a caer, dijo Emory, quien vive en Honolulu.
Emory, quien trabaja como historiador nacional en la Asociación de Supervivientes de Pearl Harbor, dijo que la ficha personal de Vanderpool decía que él estaba consciente cuando fue trasladado en ambulancia.
Esa fue la última vez que alguien vio al marinero, oriundo de Missouri.
Emory hizo de la identificación de "desconocidos" su cruzada personal. Fue su investigación la que llevó a la identificación en noviembre de 2001 del primer "desconocido" de Pearl Harbor, el aprendiz Thomas Hembree.