Reuters
CAMPAMENTO DE AS SAYLIYA, Qatar.- Alrededor de 2,500 guardias republicanos se rindieron a las fuerzas estadounidenses y los marines se acercaban a Bagdad por el sudeste, informó ayer un portavoz.
"Precisamente anoche hubo un reporte (del terreno) de unos 2,500 soldados de la división de Bagdad que se rindieron, quitándose sus uniformes", dijo el capitán Frank Thorp en el Comando Central de la guerra en Qatar.
Thorp dijo que la división ya no era "una fuerza efectiva de combate". La Guardia Republicana, a la que se le atribuye un fiero nacionalismo y lealtad al presidente Saddam Hussein, incluye a cerca de 70,000 soldados en seis divisiones.
Se trató de la mayor rendición de una sola vez reportada en la guerra que ya lleva 16 días para derrocar al presidente Hussein.
El informe estadounidense no pudo ser corroborado en forma independiente.
La suerte de la mayor parte de la Guardia Republicana y de otros 300,000 soldados iraquíes no es clara.
El portavoz explicó además que los marines que avanzaban hacia Bagdad desde la ciudad de Kut, unos 170 kilómetros al sudeste de la capital, se acercaban a la capital.
"Los marines de la Primera Fuerza Expedicionaria (...) se encuentran ahora en la vecindad de Bagdad", dijo Thorp.
En un movimiento aparte, la Tercera División de Infantería estadounidense tomó el aeropuerto de Bagdad en el suroeste de la capital temprano ayer.
Hay señales crecientes de rendición por parte de los soldados iraquíes, dijo. "Estamos viendo en la frontera soldados que no quieren combatir por el régimen iraquí. Ellos quieren tener paz y salvar a su país para el futuro".
Pero Thorp dijo que era "demasiado temprano para especular" si algunas unidades de las Guardias Republicanas "volverían a combatir otro día".
"La parte crítica es que esas dos divisiones ya no pueden combatir como una división", dijo sobre las divisiones Bagdad y Medina. La División Bagdad tenía sede en los alrededores de Kut y la Medina más al oeste en torno a Kerbala.