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NUEVA YORK, EU.- Todas las estadísticas coinciden: Los Mellizos de Minnesota suelen derrumbarse frente a Mike Mussina y los Yanquis de Nueva York.
Los Mellizos tienen una foja de 0-12 contra los Yanquis en los últimos dos años. Es la primera vez que Nueva York barre a un equipo en dos temporadas consecutivas.
Mussina, quien abrirá el primer duelo de cinco que conforman la serie divisional, la tarde de hoy en el Yankee Stadium, tiene una foja increíble de 20-2 con efectividad de 2,90 en 24 aperturas de por vida contra Minnesota.
"No me preocupa lo ocurrido", dijo el astro de los Mellizos, Torii Hunter. "Esta es la postemporada, aquí el sentimiento es distinto. Estoy listo para jugar y llegué aquí para ganar".
Pese a su negro historial contra los campeones de la División Este, Hunter y sus compañeros tienen varias razones para creer que pueden salir victoriosos.
Aunque los Yanquis superaron a Minnesota por 49 carreras contra 13 en esta temporada, los siete encuentros fueron disputados en abril. Nueva York estaba entonces en un arranque espectacular de la temporada, que llegó a darle una foja de 18-3, mientras que los Mellizos daban tumbos, con una marca de 9-12.
Desde entonces, Minnesota ha reforzado su ofensiva, con el primer bate Shannon Stewart y ha mejorado su cuerpo de pitcheo, al enviar al zurdo venezolano Johan Santana del bullpen a la rotación de abridores.
"No los hemos enfrentado en mucho tiempo", dijo el timonel de los Yanquis, Joe Torre. "Básicamente, ellos no son el mismo equipo con el que jugamos".
A sus 24 años, Santana (12-3) abrirá el primer duelo de la postemporada, en lo que será apenas su segunda presentación en el Yankee Stadium. Con una bola rápida de poco más de 90 millas por hora (144,83 kph) y un asombroso cambio de velocidad, el venezolano tuvo foja de 8-0 en sus últimas 12 aperturas de la temporada.
Pese a la experiencia limitada de Santana, quien tuvo problemas en seis relevos por los campeones de la División Central, la postemporada pasada, el estratega de los Mellizos, Ron Gardenhire nunca dudó en asignarle el primer duelo de la serie.
Santana cumplió con un par de relevos contra los Yanquis en esta temporada, ponchando a diez oponentes en una labor de cinco entradas y dos tercios.
"No hemos visto mucho de él. Hemos analizado filmes y cintas, pero en esto nunca se sabe hasta que uno enfrenta a alguien por primera vez", señaló el toletero de los Yanquis, Jason Giambi, quien será el bateador designado el martes. "El tiene un brazo grandioso. Sé que ha estado candente en la segunda mitad de la temporada. Todos aquí sabemos qué clase de lanzador es".
Gardenhire y varios peloteros de Minnesota han destacado el control inusitado que tiene Santana. Seguramente tendrá que refrenar sus emociones hoy, pero él aseguró que no está nervioso.
"No, estoy emocionado. Esto es muy bueno", dijo el serpentinero. "Contra los Yanquis, uno de los mejores equipos en el beisbol, vamos a tener muchas emociones".