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WASHINGTON, EU.- El secretario estadounidense de Justicia, John Ashcroft, advirtió ayer que el riesgo de que haya un nuevo ataque terrorista de Al Qaeda contra Estados Unidos es una “posibilidad muy real”.
En declaraciones a varios programas de televisión, después de la difusión de una audiocinta con presuntas amenazas de la red terrorista expresó: “Pienso que el riesgo para nosotros de ser atacados de nuevo constituye una posibilidad muy real”.
Ashcroft afirmó que los servicios de seguridad estadounidenses seguían descubriendo en territorio estadounidense a “individuos vinculados con Al Qaeda y con los dirigentes” de la red radical islámica dirigida por Osama bin Laden.
El funcionario fortaleció su noción del peligro terrorista luego de que en las primeras horas de ayer la televisión árabe Al Arabiya emitiera una audiocinta que afirma ser de Al Qaeda, en la que profiere nuevas amenazas contra Estados Unidos.
“La cinta es un signo de la persistente amenaza”, indicó Ashcroft.
Si bien Ashcroft afirmó que aún no puede decir si la cinta es verídica, dijo que de serlo se demuestra una vez más que Al Qaeda está lista y dispuesta a golpear nuevamente a Estados Unidos.
“Creo que nos quieren golpear, cuando y donde puedan”, sostuvo.
Además, se mostró convencido de que gracias a las medidas antiterroristas fue posible evitar más de 100 acciones terroristas en el mundo.
Ashcroft precisó que la amenaza apuntaba a un sector bien específico: el del transporte aéreo internacional.
Agregó que el gobierno pretendía reducir ese peligro, a través de la suspensión de dos disposiciones que permitían que algunos extranjeros que viajaban en avión pudieran estar en tránsito en Estados Unidos sin visa previa.
Por su parte, el titular del Departamento de Seguridad Interna de Estados Unidos, Tom Ridge, afirmó a la cadena CNN: “Cada día siento que operamos hacia la noción de que habrá uno (atentado)”.
En la cinta, en la que presuntamente se oye la voz del segundo de Osama Bin Laden, Aiman al Zawahiri, se anuncia venganza en caso de que los estadounidenses les hagan algo a los presos retenidos en la base de Guantánamo, Cuba.
Los hombres allí detenidos -que según Estados Unidos son miembros de Al Qaeda y del derrocado régimen talibán afgano-deben ser presentados ante un tribunal, se exige.
“Lo que estamos haciendo ahora no es más que una primera molestia, la verdadera lucha está por venir”, advierte la voz de la cinta.
El procurador estadounidense indicó por otra parte que las autoridades estadounidenses planean interrogar de nuevo a un ciudadano árabe saudita que conocía a dos de los secuestradores de aviones del 11 de septiembre del 2001, cuando los secuestradores vivían en San Diego.
Funcionarios quieren interrogar al saudita Omar al-Bayoumi, por segunda vez en busca de nueva información, indicó Ashcroft en una entrevista con la cadena ABC.
“Conforme desarrollamos información, algunas veces aprendemos algo que necesitamos volver a abordar y preguntar a alguien que posiblemente no hayamos pensado que era importante antes”, indicó.
Al preguntársele si eso significa que el gobierno planea volver a interrogar a Bayoumi, Ashcroft respondió: “Más o menos”.
Las declaraciones de Ashcroft se registran una semana después de que el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita dijera que los funcionarios estadounidenses eran bienvenidos para que hablaran de nuevo con Bayoumi, quien ahora está en ese país, a raíz de las interrogantes surgidas en un nuevo informe legislativo sobre los secuestros del 11 de septiembre.
En tanto, el jefe de Estado libio Muammar el Kadafi calificó a Al Qaeda de un “cáncer” descubierto demasiado tarde.
Desgraciadamente Bin Laden se convirtió en un profeta para el mundo islámico, en “un símbolo de la defensa del Islam”, declaró Kadafi durante una entrevista con el canal de televisión estadounidense ABC difundida hoy.
El secretario de Justicia indicó sin embargo que no preveía aumentar el nivel de alerta terrorista en Estados Unidos, que es “amarillo” -elevado- desde el 30 de mayo, después de haber estado en “naranja” -muy elevado- durante nueve días.