Washington (EFE).- Los astronautas del transbordador Columbia realizaban las tareas rutinarias y conversaban tranquilos el 1 de febrero, pocos minutos antes de que su nave se desintegrara en el cielo sobre Texas, según un vídeo difundido hoy.
La agencia espacial estadounidense (NASA) divulgó hoy una grabación de vídeo, de unos 13 minutos, tomada a bordo del transbordador cuando retornaba a la Tierra con sus siete astronautas después de 16 días de misión.
La calma con la cual los astronautas, vestidos con sus trajes espaciales de color anaranjado, se preparaban para el aterrizaje muestra que no esperaban problemas ni una emergencia.
En un momento se escucha a uno de los astronautas comentando con entusiasmo cómo puede ver por una de las ventanillas "resplandores amarillos y anaranjados" cuando el Columbia se aproximaba a la atmósfera terrestre.
También se escuchan bromas, risas y cantos.
La grabación, contenida en una cita recobrada el 6 de febrero cerca de un embalse en el sureste de Texas, comienza cuando el Columbia navegaba a unos 80.465 metros sobre el Océano Pacífico, y se interrumpe cuando la nave se hallaba al suroeste de San Francisco (California), a unos 48.300 metros de altura.
La NASA, que no asigna a este vídeo demasiada importancia para determinar qué causó la catástrofe, demoró la divulgación de las imágenes para que pudieran verlas primero los familiares de los siete astronautas que perecieron en la destrucción del Columbia.
En las imágenes difundidas hoy se ve al comandante de misión, Rick Husband, al piloto William McCool, y a las especialistas Kalpana Chawla y Laurel Clark, quienes conversan tranquilamente mientras ajustan sus guantes y trajes.
Unos once minutos después que la cámara registró esas escenas, el Control de Misión en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), perdió la comunicación con el transbordador y, 32 segundos más tarde, el Columbia se deshizo en pedazos sobre el cielo texano.