WASHINGTON, (Reuters).- Los niños estadounidenses son más gruesos que nunca antes, pero también menos violentos y las adolescentes menos propensas a caer embarazadas de lo que mucha gente cree, indicó un informe del gobierno.
El Informe sobre los Niños Estadounidenses, divulgado por los Institutos nacionales de la Salud, la Oficina del Censo y otros organismos, reflejó que la tasas de mortalidad infantil siguen descendiendo y menos adolescentes tienen hijos.
Sin embargo, el número de niños con sobrepeso entre las edades de 6 a 18 años se ha más que duplicado desde 1980.
El reporte contradice algunas creencias muy arraigadas, dijo la doctora Duane Alexander, directora del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano de Estados Unidos.
"La mitad de los adultos estadounidenses cree que el embarazo en los adolescentes está empeorando", dijo Alexander en una conferencia de prensa telefónica.
"En realidad los nacimientos entre adolecentes han disminuido cada año desde 1991". Entre las adolescentes de 15 a 19 años, la tasa de nacimientos cayó de 62,1 por 1.000 en 1991 a 43 por 1.000 en el 2002. "Esta es una estadística que se mueve en la dirección correcta", dijo Alexander.
Los delitos violentos entre los adolescentes también han disminuido, dijo Alexander. "La mayoría de la gente, alrededor de dos tercios, creen que la delincuencia está aumentando entre los niños estadounidenses. El panorama que refleja este reporte, basado en datos reales, es lo opuesto".
El informe dice que las víctimas reportaron 17 delitos violentos por 1.000 juveniles de 12 a 17 años, para un total de 413.000 delitos juveniles. "Esto es una caída de 67 por ciento del máximo alcanzado en 1993 y la tasa más baja registrada desde que comenzó la encuesta nacional de victimización en 1973", dice el informe.
Los niños crecen más rápido
Edward Sondik, director del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, dijo que la preocupación real es el crecimiento, literalmente, de los niños estadounidenses.
"En 1980, 6 por ciento de los niños de 6 a 18 años sufrían de sobrepeso. Para el 2000, la cifra es de 15 por ciento. Eso es dos veces y media lo que era hace solamente 20 años", explicó.
"Incluso más sorprendente que eso, si observamos las cifras de los niños de la raza negra, 22 por ciento sufren de sobrepeso" añadió. Entre los niños de origen mexicano, 25 por ciento tienen sobrepeso. "Esto sí es una gran preocupación".
Los médicos están ahora encontrando diabetes y enfermedades del corazón en los niños, cuando 20 años atrás esos males eran sólo de los adultos.
El uso del tabaco y el alcohol también ha disminuido en la mayoría de los grupos, reflejó el informe. Entre los estudiantes de octavo grado de edades de 13 y 14 años, cinco por ciento reportaron que fumaban a diario, casi igual que en el 2001; pero la cifra es de 17 por ciento entre los de 12mo grado, una disminución de dos por ciento con relación al año pasado.
Del 2001 al 2002, dice el reporte, el porcentaje de alumnos de 10mo grado que reportaron borracheras cayó de 22 por ciento a 25 por ciento. La proporción en alumnos de 12mo grado, de edades de 17 a 18 años, se mantuvo estable en 29 por ciento.
"La borrachera se define como al menos cinco tragos seguidos en las últimas dos semanas", dijo Sondik. "Esas cifras son demasiado altas".
Menos niños mueren por armas de fuego. Las armas de fuego causaron 19 por ciento de las muertes entre adolescentes de 15 a 19 años. Las muertes por accidentes de tránsito se mantuvieron estables, 37 por ciento en el grupo de 15 y 19 años como en el 2000.
Valena Plisko, comisionada asociada del Centro Nacional de Estadísticas de Educación, dijo que 87 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años terminaron la escuela secundaria, un alza de 3 por ciento desde 1980.
Cinco por ciento de todos los niños estadounidenses tienen problemas para hablar inglés. La cifra se duplicó de 1,3 millones en 1979 a 2,6 millones en 1999, agregó.