06 noviembre 2003
Londres, (EFE).- El diputado Michael Howard, de 62 años, derechista y anti-euro, fue nombrado hoy líder del Partido Conservador británico y, como tal, jefe de la oposición al Gobierno laborista de Tony Blair.
Howard fue el único diputado "tory" que presentó su candidatura para sustituir a Iain Duncan Smith, quien dimitió el pasado día 29 tras ser derrotado en una moción de confianza.
El anuncio formal de que Howard será el nuevo jefe de la oposición fue hecho por el presidente del llamado Comité 1992, que agrupa a los 165 diputados "tories" en la Cámara de los Comunes.
Pese a haber sido elegido por el grupo parlamentario conservador, Michael Howard quiere que su nombramiento sea ratificado por el resto del Partido, con lo que se someterá a una votación en la que participe toda la militancia "tory".
El nuevo líder, que prometió la semana pasada dirigir a su partido desde el centro político, pidió hoy mismo a sus compañeros que se unan para poder derrotar a los laboristas y volver al Gobierno.
Nada más ser elegido, en un discurso ante el grupo parlamentario de su partido, Howard dijo: "Estamos aquí para ganar. Porque si no ganamos no podemos poner en práctica todo aquello que creemos que es bueno para nuestro país".
"Pero para ganar -añadió-, tenemos que trabajar en equipo; tenemos que volver a adoptar el hábito de pensar en lo mejor del otro; tenemos que redescubrir la virtud de la amistad y el apoyo muto".
EL nuevo dirigente "tory" tuvo palabras de reconocimiento para su antecesor, Duncan Smith, pero declaró de inmediato que "es momento para mirar hacia adelante, no hacia atrás".
Según Howard, "los índices de popularidad de Tony Blair están por los suelos" y "el Reino Unido no va como debería", por lo que los "tories" tienen que ofrecer una alternativa creíble para que el pueblo británico los lleve de nuevo al poder.
La rápida destitución de Duncan Smith por el grupo parlamentario conservador creó malestar entre las bases del partido, que lo eligieron mayoritariamente como líder hace apenas dos años.
Sin embargo, los pesos pesados de la primera fuerza de la oposición consideran que la elección de Howard contribuirá a acabar con las peleas internas que tanto han dañado al Partido Conservador.
Las próximas elecciones generales, cuya convocatoria depende del primer ministro británico, Tony Blair, están previstas, en principio, para el año 2005.
Los laboristas arrebataron el Gobierno a los conservadores en 1997 por abrumadora mayoría y volvieron a derrotarlos en 2001, también de manera aplastante.
Tras estos últimos comicios dimitió el entonces líder conservador, William Hague, para ser relevado por el recientemente destituido Iain Duncan Smith.
Michael Howard, tres veces ministro durante el mandato de John Major, procede de la vieja guardia derechista del partido "tory", si bien sus primeras declaraciones apuntan a que desea centrar el partido para ampliar su base electoral.
Hasta su designación de hoy, el nuevo líder era el portavoz de Economía (canciller del Exchequer en la sombra) del Gabinete de la oposición que dirigía Duncan Smith, a quien Howard fue fiel hasta el final.
El flamante jefe de la oposición al Gobierno de Su Majestad, buen orador, deberá medirse con Blair en el Parlamento el próximo miércoles, cuando se produzca el turno semanal de preguntas al primer ministro.
Michael Howard, primer judío que se alza con el liderazgo del Partido Conservador británico desde Benjamin Disraeli (jefe de Gobierno a finales del siglo XIX), lleva veinte años en el Parlamento y fue ministro de Trabajo, de Medio Ambiente y de Interior.
Fue en este ministerio donde se creó más enemigos, debido, sobre todo a sus intentos de privatizar el sistema penitenciario.
Michael Howard se casó en 1975 con la ex modelo Sandra Paul y tiene dos hijos.