Londres, (EFE).- Un grupo de investigadores británicos ha desarrollado una innovadora tecnología que provoca que las células cancerígenas se suiciden, lo que puede revolucionar el tratamiento con radioterapia, según publica la revista Cancer Research.
Los científicos, del prestigioso centro británico de estudio del cáncer -Cancer Research-, han creado un sistema de emisión de un tipo de partículas que hace que la célula que la recibe lance una ráfaga de señales de suicidio a sus vecinas.
Este efecto significa que mueren más células cancerígenas de una sola vez, incluso cuando no han sido alcanzadas por las partículas.
El rayo emitido está compuesto de miles de partículas de helio que atacan a las células afectadas sin dañar tanto el tejido sano, lo que, en el futuro, podría aumentar la efectividad del tratamiento de radioterapia.
"Antes asumíamos que el único modo de matar células cancerígenas con radioterapia era disparando a cada una de las componentes de un tumor con una dosis letal de radiación, pero ahora hemos descubierto que es posible atacar a menos células con una dosis inferior y dejar que su mecanismo de suicidio haga el resto", explica el doctor Kevin Prise, que dirigió el experimento.
"Nuestro descubrimiento -añade en la revista- puede servir para optimizar la efectividad de la radioterapia y, a la vez, reducir el daño al tejido sano".
Los científicos comprobaron el efecto de la nueva emisión en un experimento con células cerebrales cancerígenas de laboratorio, que habían desarrollado una gran resistencia a la radioterapia convencional.
Dispararon contra células individuales con el rayo de partículas de helio y hallaron que, simplemente con dar a una entre 1.200, ésta ponía a un buen número de sus vecinas en el punto del suicidio.
Comprobaron, por tanto, que atacando a unas pocas células se generaba una ola de muertes.
Los científicos opinan que este efecto es parte de un mecanismo natural de protección cuyo fin es prevenir que las células crezcan y se dividan cuando han sufrido daños en su material genético.
Al ser disparadas con una pequeña cantidad de esa radiación, no sólo se suicidan, sino que desprenden un cóctel de señales químicas para que sus vecinas mueran también.
Entre los químicos está el oxido nítrico, una sustancia que se produce de forma natural como respuesta de las células al estrés.
Los científicos comprobaron que cuando se reducía la cantidad de oxido nítrico, las células receptoras de la radiación dejaban de lanzar señales suicidas.