SAN DIEGO, CAL.- Sin hacerlo esperar, el Comité de Selección colocó a Marcus Allen a la cabeza de la Clase 2003 para el Salón de la Fama del futbol americano profesional, acompañado de Elvin Bethea, Joe Delamielleure, James Lofton y Hank Stram.
Tras la reunión del comité, Joe Horrigan, director del recinto en Canton, Ohio, se encargó de revelar los nombres de los cinco nuevos integrantes que serán entronizados durante una ceremonia prevista para el próximo tres de agosto.
De los cinco seleccionados, cuatro jugadores y un entrenador en jefe, sólo acudieron al acto Allen y Delamielleure, mientras Stram y Bethea se enlazaron vía telefónica, y Lofton fue anunciado para llegar más tarde.
Allen presentó más de los merecimientos necesarios y fácilmente logró el ingreso apenas en su primer año de elegibilidad. Fue el primer jugador en la historia de la NFL en rebasar las 10 mil yardas por tierra y las cinco mil por aire, para terminar su carrera con 12 mil 243 y cinco mil 411, en ese orden, con 145 anotaciones.
De sus 16 temporadas en la liga, Allen pasó 11 con Raiders de Los Ángeles (1982-1992) y cinco con Jefes de Kansas City (1993-1997), para un total de 222 juegos.
Además, la trayectoria cuenta con varias distinciones como la de Novato del Año en 1982 (un año antes había ganado el trofeo Heisman colegial), la de Jugador Más Valioso del Súper Tazón XVIII, en el que corrió para 191 yardas y dos anotaciones en el 38-9 de Raiders a Pieles Rojas de Washington, All Pro en 1982 y 1985, y al Tazón de los Profesionales en 1983, 1985, 1986, 1987, 1988 y 1994.
Al tomar la palabra, el legendario portador del jersey 32 agradeció a cuantos hicieron posibles sus logros y quienes le ayudaron en todo momento de manera desinteresada. En el acto, Allen estuvo acompañado por su esposa.
Otro de los elegidos por el Comité de Selección fue Elvin Bethea, quien durante 16 campañas se desempeñó como ala defensivo de Petroleros de Houston (1968-83), con 210 partidos jugados, 135 de ellos de manera consecutiva, 105 capturas de por vida, 16 de ellas en 1973, y 691 tacleadas. Fue llamado ocho veces al Tazón de los Profesionales (1970, 1972-1976, 1979-1980).
Joe Delamielleure, un guardia de 13 años en la liga, fue el tercer inducido al recinto de los inmortales.
No faltó a ninguno de los 185 partidos que sumó en su carrera por Bills de Búfalo (1973-1979 y 1985) y Cafés de Cleveland (1980-1984), incluidos 182 como abridor; integró la línea ofensiva conocida como la "Compañía Eléctrica" de Búfalo y se caracterizó como principal bloqueador de O.J. Simpson.
En 1975, Delamielleure recibió la nominación de Liniero Ofensivo del Año, de parte de la Asociación de Jugadores de la NFL, además que integró el Equipo Ideal de los años 70 de la NFL, y asistió a seis Tazones de los Profesionales, de 1976 a 1981.
Él fue el otro que acudió al anuncio y también agradeció su nominación después de tanto tiempo de su retiro.
De largo historial y un saltimbanqui reconocido, James Lofton se ganó su lugar por sus 16 años de trajín en los emparrillados y 233 encuentros en los que pasó por seis equipos diferentes.
Inició su carrera en Empacadores de Green Bay (1978-1986), Raiders de Los Ángeles (1987-1988), Bills de Búfalo (1989-1992), Carneros de Los Ángeles (1993) y Águilas de Filadelfia (1993).
Su largo andar ayudó a Lofton a convertirse en el primer jugador en la NFL en anotar durante tres décadas diferentes. Sumó 14 mil 004 yardas en 764 recepciones, 75 de ellas para anotación, 43 partidos con más de 100 yardas.
A los 35 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en sumar más de mil yardas en una temporada. También, acudió a ocho Tazones de los Profesionales.
Y el último inducido, Hank Stram, fue recomendado por el Comité de Veteranos, por su aportación al futbol americano.
En sus 17 años y 238 cotejos como entrenador en jefe, Stram pasó la mayor parte de ellos en Texanos de Dallas, equipo convertido en 1963 a Jefes de Kansas City (1960-1974), para cerrar con Santos de Nueva Orleáns (1976-1977).
El lapso más productivo para el veterano coach fue el que pasó con Jefes, al que guió a los súper tazones I y IV, cayendo 10-35 ante Green Bay y ganando 23-7 a Vikingos de Minnesota, de manera respectiva.
Además, ganó los títulos de 1962, 1966 y 1969 en la vieja Liga Americana, en la que fue designado Coach del Año en 1971.
De por vida, acumuló un récord de 136 triunfos, 100 derrotas y diez empates, incluidos 5-3 en postemporada, y entre las aportaciones de Hank Stram destacan la movilidad en la bolsa de protección de su mariscal Lenny Dawson, la utilización ofensiva de dos alas cerradas y formador de cinco miembros del Salón de la Fama por Kansas City.