AP
Houston, EU.- La junta que investiga la destrucción del Columbia dijo ayer que se está concentrando en un objeto misterioso que casi con seguridad cayó del transbordador y lo acompañó durante su segundo día en órbita, mientras que anunciaron haber recuperado un fragmento de azulejo proveniente del ala izquierda de la nave.
?Estamos comenzando a ver tendencias interesantes en la prueba", dijo a la prensa el almirante retirado Harold W. Gehman, presidente de la Junta de Investigación del Accidente del Columbia.
Por otra parte, la NASA dijo que se ha recuperado entre los escombros un video de la cabina de mando del Columbia en el cual aparecen cuatro de los siete astronautas minutos antes de que la nave empezara a experimentar problemas. Se conservaron 13 minutos de cinta; el resto se quemó y finaliza cuatro minutos antes del ingreso en la atmósfera, cuando el transbordador sobrevolaba el Pacífico.
Una fuente cercana a la investigación dice que nada en la cinta advierte sobre el desastre inminente: los astronautas aparecen calzándose los guantes y conversando normalmente. Ni esa fuente ni una vocera de la NASA sabían dónde, cuándo ni cómo se halló la cinta, que la agencia espacial piensa divulgar en los próximos días.
En cuanto al objeto que orbitaba cerca del Columbia, nadie advirtió su presencia durante el vuelo. Tras la destrucción del transbordador sobre Texas el primero de febrero, el comando espacial de la fuerza aérea empezó a analizar datos de radar que pudieran echar luz sobre el desastre y descubrió el objeto.
Al principio la NASA dijo que podía ser agua congelada descartada del transbordador o un trozo de chatarra espacial con el cual se cruzó de manera accidental.
Pero el brigadier general Duane Deal, miembro de la junta, descartó las dos posibilidades y dijo que el objeto sólo podía provenir del propio transbordador.
"Pudo haber sido algo suelto que se separó", dijo Deal. También pudo haber sido una pieza del ala izquierda, donde se produjo el sobrecalentamiento durante el reingreso.