SEATTLE (AP) _ Con formas similares a capullos, objetos distantes que ahora los astrónomos perciben más claramente podrían ser sistemas solares nacientes luchando por sobrevivir a la explosión de radiación proveniente de las estrellas masivas cercanas.
Nuevos estudios telescópicos de dos grupos de estrellas, la nebulosa de Orión y la nebulosa Carina, han obtenido imágenes nítidas de los objetos, llamados proplídeos, y apoyan la creencia de que son sistemas solares jóvenes en evolución.
Pero muchos de ellos están pasando por un momento difícil porque la intensa radiación ultravioleta proveniente de las estrellas masivas cercanas está haciendo hervir el gas y el polvo, cruciales para la formación de los sistemas solares, hasta hacerlos desaparecer, dijo Ralph Shuping, astrónomo de la Universidad de California en sus instalaciones de Los Angeles, quien estudió a Orión.
"La radiación ultravioleta ... es tan fuerte que cocina estos discos hasta hacerlos alcanzar temperaturas de miles de grados y provoca que el polvo y el gas se evaporen", dijo Shuping, quien presentó su estudio el miércoles en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Norteamericana.
Shuping dijo que algunos de los proplídeos están perdiendo gas y polvo a una velocidad de una masa terrestre al año, y discos completos habrán desaparecido en unos 100.000 años.
Debido a que planetas gigantes hechos a base de gas, como Júpiter, se tardan un millón de años en formarse, la rápida pérdida de materia de las jóvenes estrellas "tiene consecuencias funestas para la formación planetaria", dijo.
Shuping afirmó que se cree que muchas estrellas, como el sol, se forman en lugares como la nebulosa de Orión, así que el estudio podría presentar un panorama sombrío para la formación de nuevos sistemas solares.
"Es difícil que se formen planetas en este ambiente tipo Orión", dijo. "Puede ser que los sistemas planetarios sean poco comunes". Pero Shuping afirmó que esta conclusión requerirá más observaciones.
Dijo que a pesar de la intensa radiación ultravioleta proveniente de las estrellas masivas, puede ser posible que el polvo se coagule para formar granos cada vez mayores, llevando a la formación de planetas sólidos, como la Tierra, mientras que los planetas gaseosos, como Júpiter, desaparecen.