WASHINGTON (AP) .- La destrucción del hábitat por parte de leñadores ilegales podría llevar a la extinción de orangutanes en el curso de 10 a 20 años, dijo una investigadora de la universidad de Harvard que estudia primates.
El talado ilegal de árboles ha aumentado en años recientes, desplazándose desde las riberas hacia el interior de los bosques donde viven los orangutanes, dijo Cheryl Knott en una entrevista telefónica.
Knott estudia orangutanes en el Parque Nacional Gunung Palung, de Indonesia, donde viven unos 2.500 de esos animales, alrededor de la décima parte de los existentes en el mundo. Los orangutanes viven sólo en Indonesia y en Malasia, dijo Knott, cuya labor es patrocinada por The National Geographic Society.
Aunque el gobierno de Indonesia se ha comprometido a proteger los orangutanes, y envía de manera periódica policías al parque, los leñadores retornan al sitio una vez la policía se va, dijo la investigadora.
Knott dijo que espera que los grupos de defensa del medio ambiente y otros sectores adviertan que "tenemos aquí una crisis. En 20 años los orangutanes podrían extinguirse".
Los orangutanes, como otros monos grandes, están estrechamente vinculados a los seres humanos.
Knott dijo que una colonia que observó usaba herramientas primitivas, una destreza que los adultos enseñaron a su progenie.
Los orangutanes viven en los árboles, viajan saltando de rama en rama y se alimentan de frutas, dijo Knott.
La investigadora dijo que centenares de árboles han sido talados en la zona de sus estudios, reduciendo así el hábitat de los animales y sus medios de subsistencia.