25 julio 2003
WASHINGTON, (AP).- El presidente George W. Bush ordenó el viernes al Pentágono el envío de un número no determinado de soldados a las costas de la convulsionada Liberia para que asistan a las fuerzas de paz de Africa Occidental.
El papel de la tropa norteamericana será limitado, dijo la Casa Blanca en una declaración.
"El presidente ha indicado al secretario de Defensa que haga un despliegue militar adecuado frente a las costas de Liberia" a fin de dar respaldo a la fuerza de pacificación, indicó la declaración.
El comunicado no aclaró cuántos soldados o barcos de Estados Unidos participarán de las fuerzas de paz en Liberia.
"La tarea más urgente de la fuerza (de paz de Africa Occidental) es reforzar el cese del fuego y comenzar a crear las condiciones para que pueda brindarse la asistencia humanitaria a la población de Liberia", expresó el documento.
Reiteró además que el presidente Charles Taylor "debe dejar" Liberia, como lo ha manifestado en reiteradas oportunidades Bush.
Los trabajadores internacionales de ayuda humanitaria presionaban a la Casa Blanca para que tomara una decisión y sostenían que una demora en el envío de la tropa de paz podría impedir la ayuda a las víctimas de los combates.
Bush analizaba su decisión desde junio, cuando el secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, y otros líderes mundiales, comenzaron a solicitar a Estados Unidos asistencia militar, después del anuncio del cese de fuego.
Bush y algunos de sus más importantes consejeros habían manifestado que probablemente Estados Unidos participaría en las fuerzas de paz, sobre todo por el papel histórico que desempeñó la nación africana como una de las más cercanas aliadas de ese continente durante la guerra fría; y también porque fue fundada por ex esclavos norteamericanos.
Taylor ha manifestado que renunciará y se refugiará en Nigeria. Sin embargo no ha expresado cuándo lo hará y ha sugerido que no dejará Liberia hasta que estén emplazadas las fuerzas internacionales de paz.
Los líderes de Africa Occidental prometieron una fuerza multinacional para Liberia después de que los rebeldes reiniciaron sus ofensivas en la capital del país, Monrovia, en junio pasado.
Monrovia, una ciudad de un millón de habitantes, está ahora colmada con cientos de miles de refugiados. Taylor es buscado por un tribunal respaldado por las Naciones Unidas por su supuesta participación en crímenes de guerra en la vecina nación de Sierra Leone.
Estados Unidos ha mantenido fuertes lazos con Liberia, país fundado a mediados de 1800 por esclavos norteamericanos que consiguieron su libertad.
En los primeros días de esta semana, ministros de relaciones exteriores de Africa Occidental que se encontraban en Senegal prometieron enviar dos batallones a Liberia en el transcurso de los próximos días. Se espera que las fuerzas internacionales estén integradas por unos 3.250 hombres.
El Pentágono no aportó detalles sobre la tropa que enviará Estados Unidos, pero un militar bien informado dijo que el barco USS Iwo Jima podría ser desplazado desde las aguas del Mar Mediterráneo hacia la costa de Liberia.
Le llevará varios días al barco llegar a Liberia, dijo el funcionario militar a condición de mantener su nombre en el anonimato.
"Evaluará la situación y estará preparado para aportar el respaldo que sea necesario" a las fuerzas de paz de Africa Occidental que se espera lleguen pronto a Liberia, manifestó.