MONTREAL, CANADÁ.- Los Expos de Montreal transfirieron al pitcher dominicano Bartolo Colón a los Medias Blancas de Chicago dentro de un canje que involucra a tres equipos, y en el que el derecho cubano Orlando Hernández pasó de los Yanquis al conjunto canadiense.
Colón ganó 20 partidos el año pasado y su nombre había sonado para canjes con los Medias Rojas de Boston y los Marlins de la Florida. Su presencia en Montreal para la próxima temporada se había hecho insostenible ante la obligación de los Expos de reducir su nómina salarial. El canje fue anunciado ayer en Montreal por el dominicano Omar Minaya, gerente de los Expos. Montreal recibirá por Colón al "Duque" Hernández y a otro pitcher derecho, Rocky Biddle, además del guardabosque Jeff Liefer, y una suma de dinero en efectivo.
Los Medias Blancas habían inicialmente adquirido a Hernández a cambio del mexicano Antonio Osuna y el dominicano Delvis Lantigua, ambos serpentineros derechos, así como un jugador de las menores. Colón fue cambiado por los Indios de Cleveland a los Expos en medio de la temporada pasada. Con Cleveland y Montreal, Colón tuvo marca de 20-8 y efectividad de 2.93 en el 2002. En el 2003 estará jugando el último año del contrato que firmó con los Indios en 1999 y podrá ser agente libre. Su sueldo de 8.5 millones de dólares lo convirtieron en un lujo que los Expos no podían darse.
Montreal, que es manejado por los otros 29 equipos de las Mayores, está limitado a manejarse con una nómina de 40 millones de dólares, lo que le obligó a tantear el traspaso de algunos de sus mejores jugadores, entre ellos el también dominicano Vladimir Guerrero y los puertorriqueños Javier Vázquez y José Vidro.
Osuna tuvo foja de 8-2 y efectividad de 3.86 como relevista con los Medias Blancas. Lantigua compiló marca de 7-7 y 4.38 de efectividad con la sucursal de Triple A de Chicago. Se espera que Osuna forme parte del bullpen de los Yanquis para cubrir los agujeros dejados por la salida del panameño Ramiro Mendoza y Mike Stanton. Mendoza se fue a Boston y Stanton con los Mets de Nueva York.
El cambio significó el fin de la era del "Duque" en Nueva York. El cubano ganó ocho y perdió cinco el año pasado con efectividad de 3.64 para los Yanquis, pero pasó mucho tiempo en la lista de lesionados. Nueva York buscaba desprenderse de Hernández debido al nutrido grupo de pitchers que tiene en su rotación de abridores. Hernández, un desertor cubano, ganó tres títulos de Serie Mundial con los Yanquis y su mayor cualidad fue crecerse en el mes de octubre. Los Expos también mandaron a Chicago al infielder quisqueyano Jorge Núñez. Jugó la pasada temporada en Triple A bateando para .291 con 20 remolcadas y 42 anotadas.
Relacionada
Ismael Valdés regresa a Texas
Los Rangers de Texas completaron sus adquisiciones para la próxima temporada al contratar ayer al derecho mexicano Ismael Valdés.
El "Rocket" Valdés firmó un contrato de un año para regresar a la misma novena con la que estuvo la temporada pasada antes de ser cambiado a Seattle en agosto. Valdés llegó a Texas como agente libre el pasado enero y compiló foja de 6-9 y efectividad de 3.93 en 23 aperturas. Se fue de 2-3 y 4.93 PCL con los Marineros.
En Texas, Valdes trabajó un mínimo de siete innings en 10 salidas, dejando varios partidos con ventaja para los Rangers en la pizarra. Fue el segundo mejor lanzador de Texas en cuanto a innings lanzados y tercero en victorias, aperturas y efectividad, pese a que no estuvo en la recta final. "Hizo un trabajo excelente para nosotros durante los primeros cuatro meses del año y con algo de suerte hubiese ganado cinco o seis partidos más", dijo el gerente general de los Rangers John Hart.
Valdés tiene marca de 80-86 y efectividad de 3.76 desde que debutó en las Mayores en 1994 con los Dodgers de Los Ángeles. También ha jugado con los Cachorros de Chicago y los Angelinos de Anaheim. Hart dijo que con la adquisición de Valdés se completa la lista de refuerzos para el 2003. "Creo que estamos bien. Hemos remozado nuestra rotación y también contaremos con uno de los bullpens más fuertes de la Liga Americana. También hemos reforzado la defensa", sostuvo.
Los Rangers han sido últimos en el Oeste durante las últimas tres temporadas y añadieron durante el receso a un par de relevistas: el cerrador venezolano Ugueth Urbina y el dominicano Esteban Yan, quien será el encargado de lanzar en el séptimo y octavo episodios. También contrataron a los pitchers abridores John Thomson y Aaron Fultz. Otras novedades son el receptor panameño Einar Díaz y el jardinero central Doug Glanville. Pero el cambio más importante fue la llegada de Buck Showalter como nuevo manager en lugar de Jerry Narron, despedido tras la temporada pasada.