SAN JUAN, PUERTO RICO.- Un inspirado Omar Quintero anotó 23 puntos para guiar al equipo nacional de México a una victoria, 102-92, sobre un desanimado Brasil.
México no lució como un equipo eliminado, excepto por la presencia de Eduardo Nájera en el banquillo sin uniforme. Por lo demás, el resto de la plantilla se creció para contrarrestar a un poderoso Nene Hilario, que dominó los tableros en la primer mitad.
De esta manera, México se despidió con una victoria del Torneo de las Américas, clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y que disputa sus semifinales mañana sábado.
Quintero anotó 26 puntos por los mexicanos, mientras que Hilario fue el líder de los brasileños con 26 puntos.
En la primera mitad del partido, Hilario abusó de la defensa mexicana. El alero de los Denver Nuggets era uno de los jugadores que había creado más expectativa sobre su actuación, pero sus números en las primeras jornadas fueron de 11,4 puntos por encuentro, por lo que fue relegado por anotadores de otros países.
Sin embargo, ayer ante México anotó 17 puntos en los dos primeros cuartos ante una defensa azteca que no tuvo muchas alternativas para frenar al alero brasileño.
Al verse sin un defensor de alto calibre como Nájera, Horacio Llamas y Adam Parada apenas lograban mantenerle el paso, pero en la transición en la carrera era poco lo que podían evitar.
Hilario acertó ocho de 11 tiros de campo y capturó 12 rebotes en los primeros 20 minutos del partido. Mientras tanto, Horacio Llamas sobresalió en México, con 13 puntos y cuatro rebotes, ayudado por los siete rebotes -seis defensivos- de Jesús Benítez, lo que evitó las segundas oportunidades de tiro para Brasil.
México se quedó con la ventaja en el descanso (46-45), pero Brasil, con Splitter al frente, tomó la delantera con el 58-56.
Guillermo Vecchio se jugó las cartas con varias sustituciones y cambios defensivos, lo que redundó en que Benítez, Omar Castellanos y Quintero encabezaran un avance mexicano de 12-0 y tomar una súbita ventaja de 68-58.
La racha se extendió al comienzo del cuarto final, llegando México a liderar la pizarra, 79-58, pero los brasileños no se dieron por vencidos.
Descontó la ventaja hasta nueve puntos, pero Quintero decidió ser la primera opción ofensiva, sosteniendo el contraataque de Hilario y Alex Riveiro García.
Cuando quedaban dos minutos de acción, Valter da Silva encestó un disparo de campo para acercar a los sudamericanos 93-86. Luego García cerró más la pizarra 94-88.
No obstante, Anthony Pedroza y Quintero acertaron desde el tiro libre para mantener la ventaja y sellar la victoria mexicana.
Alineaciones:
92. Brasil (20+25+21+26): Marcelo Magalhaes (cinco), Renato Lamas (cero), Valter Silva (tres), Leandrinho Barbosa (21), Demetrius Conrado (cero), Alex Ribeiro (nueve), Anderson Varejao (seis), Guilherme Giovannoni (cero), Nene Hilario (26), Luis Da Souza (dos), Tiago Splitter (20).
102. México (25+21+31+25): Óscar Castellanos (ocho), Pedro Meza (cero), Anthony Pedroza (11), Horacio Llamas (18), Christian López (tres), Jesús Benítez (diez), Víctor Mariscal (16), Omar Quintero (23), Víctor Ávila (cuatro), Enrique Zúñiga (dos), Adam Parada (siete).
Arbitros: José La Paix (República Dominicana) y Sean Corbin (EU).
Incidencias: partido correspondiente a la cuarta jornada de la segunda ronda del Torneo de Las Américas, clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, que se juega en el coliseo Roberto Clemente de San Juan, Puerto Rico.