CHICAGO (AP).- Una estampida que se originó tras una pelea entre tres mujeres causó esta madrugada al menos 21 muertos y 20 heridos de gravedad en una discoteca de Chicago, informó hoy la policía.
La estampida se originó a raíz de una pelea por causas desconocidas entre tres mujeres en el segundo piso de la discoteca Epitome Night Club, situada en el sur de Chicago, según informó la cadena de televisión local WGN.
El personal de seguridad del local utilizó aerosoles con gas de pimienta para controlar a las tres mujeres y a partir de ese momento se formó la estampida, cuando cientos de personas trataron de bajar atropelladamente las escaleras del segundo piso de la discoteca.
La gente comenzó a caerse por la escaleras y en cuestión de minutos se amontonaron docenas de personas que trataban desesperadamente de huir del segundo piso de la discoteca.
El portavoz policial Pat Camden dijo que ha sido confirmada la muerte de 21 personas. El número exacto de heridos no ha sido determinado, aunque los primeros informes mencionaron más de 20.
"Todos empujaban, gritaban, no podían respirar", dijo Reggie Clark, que estaba en el interior del club. "Dos mujeres que estaban junto a mí murieron y un hombre se desmayó".
Había más de 1.500 personas en el club nocturno Epitome, de dos pisos, situado en el sur de la ciudad, dijo el comandante de bomberos Will Knight.
"Parece que el desorden provocó pánico entre la gente que se apresuraba hacia la salida. La mayor parte de las muertes parecen haber sido consecuencia de apiñamiento o lesiones debidas a la sofocación", dijo el policía Ozzie Rodríguez.
Cory Thomas, de 33 años, había ido al club a recoger a dos amigos. Cuando esperaba afuera vio que la gente empezaba a pegarse a la puerta de vidrio del frente.
"Podía verse un montón de gente. Unos caían encima de otros, gritando y sofocándose, supongo que debido al gas pimienta. La puerta no pudo abrirse porque había demasiada gente recargada contra ella", agregó.
"Vi que sacaban a una mujer encinta", dijo Thomas, y comentó que "Se veía mal ... Vi por lo menos 10 cuerpos sin vida".
Kristy Mitchell, de 22 años, fue una de las personas que quedaron atrapadas en la escalera.
"La gente se pisaba las piernas", dijo, "Cuando me levantaron, me sentía mareada y no podía respirar" bien.
Amishoov Blackwell, de 30 años, estaba en el segundo piso, cuando la gente empezó a pasar corriendo junto a él. El gentío lo empujó y cayo por las escaleras sobre varias personas, según relató. Quedó atrapado allí, sobre las otras personas hasta que los bomberos lo rescataron, unos 30 minutos después.
"No fue nada, sólo dos mujeres jóvenes peleando", dijo Blackwell. "¿Por qué tenían que rociar gas pimienta?", agregó.