Reuters
ST DIZIER, FRANCIA.- Víctor Hugo Peña escribió ayer una página de oro en la historia del deporte colombiano al convertirse en el primer ciclista de su país que encabeza el Tour de Francia, gracias a la ayuda de su jefe de filas, el estadounidense Lance Armstrong.
“Esto me hace sentir muy orgulloso y muy feliz”, declaró Peña, quien hoy cumplirá 29 años. “Este es un regalo de cumpleaños que me ha hecho el mejor equipo del mundo que se llama US Postal. Esta mañana y desde ayer en la noche cada uno de mis compañeros, todos me decían que querían verme vestido de amarillo, que se sentirían felices por mi”, indicó el pedalista sudamericano.
Peña se apoderó del liderazgo tras ganar su equipo el US Postal, la cuarta etapa, corrida sobre 69 kilómetros contrarreloj por equipos entre Joinville y Saint Dizier.
“Sólo hasta último momento me di cuenta que habíamos ganado la contrarreloj y que eso me permitía ser líder, fue entonces cuando solté ese grito de felicidad”, dijo Peña.
El equipo de Armstrong que nunca antes ganó una etapa contrarreloj por equipos en el Tour, registró una hora, 18 minutos y 27 segundos, seguido del cuadro español ONCE en 1:18.57 y el italiano Bianchi en 1:19.10.
Armstrong, quien busca ganar por quinta vez consecutiva la más famosa carrera por etapas del ciclismo mundial, se mostró impresionante en la carretera y se apoderó del segundo lugar de la clasificación general a un segundo de Peña.
Por primera vez en un gesto que lo engrandece aún más, el pedalista tejano, trabajó con todas sus fuerzas para que su compañero de equipo se vistiera de líder.
Armstrong, quien superó un cáncer esparcido por todo su cuerpo para regresar y encumbrarse en el ciclismo, siempre vio a Peña trabajar para él, pero ayer el astro dejó su posición de jefe de filas para trabajar en pro del colombiano.
“Eso prueba que Lance es también no sólo el mejor ciclista del mundo, sino el mejor compañero del mundo”, indicó Peña, quien logró lo que no pudieron alcanzar otros compatriotas suyos como Lucho Herrera y Fabio Parra.
Peña se apoderó de la camiseta amarilla de líder que llevaba hasta la etapa de ayer el francés Jean-Patrick Nazon, del equipo Jean Delatour, que llegó a más de tres minutos de los vencedores.
“Cuando se corre una carrera como el Tour de Francia hay que ser un poco parco de pensamientos y de ilusiones, aquí están los mejores ciclistas del mundo y para soñar con el maillot amarillo, hay que tener los pies bien pegados a la tierra”, aseguró el ciclista colombiano.
“Es un sueño que han tenido los colombianos durante 20 años, desde que enviaron su primer equipo al Tour”, agregó.
“Recuerdo los días en que de niño miraba el Tour por televisión y veía a (el francés) Bernard Hinault ganar las contrarrelojs y pensaba que un día yo haría lo mismo”, comentó Peña con la voz entrecortada por la emoción.
Resultados de la etapa:
1. US Postal Service 1:18.27 horas
2. ONCE a 30 segs
3. Team Bianchi 43
4. iBanesto.com 1:05
5. Quick Step 1:23
6. Team Telekom 1:30
7. Vini Caldirola 1:32
8. Credit Agricole 1:32
9. AG2R 1:38
10. Team CSC 1:45
Clasificación general individual:
1. Víctor Hugo Peña (Colombia) U.S. Postal 13:44.43 horas
2. Lance Armstrong (EEUU) U.S. Postal Service a un segundo
3. Viatcheslav Ekimov (Rusia) U.S. Postal Service 5 segs
4. George Hincapie (EEUU) U.S. Postal Service 5
5. José Luis Rubiera (España) U.S. Postal Service 23
6. Roberto Heras (España) U.S. Postal Service 27
7. Pavel Padrnos (R. Checa) U.S. Postal Service 27
8. Floyd Landis (EEUU) U.S. Postal Service 28
9. Joseba Beloki (España) ONCE 33
10. Joerg Jaksche (Alemania) ONCE 38