PARIS, FRANCIA.- El ecuatoriano Jefferson Pérez se proclamó campeón del mundo en la marcha de 20 kilómetros con nuevo récord, llevándose la primera medalla de oro disputada en la apertura del IX Campeonato Mundial de Atletismo.
Pérez, de 29 años, rebajó el récord mundial anterior en un segundo, adjudicándose la victoria con un tiempo de una hora, 17 minutos y 21 segundos en una mañana fría y nublada.
El español Francisco Fernández, campeón europeo que en abril del año pasado había establecido una plusmarca mundial de 1:17.22, tuvo que consolarse con la medalla de plata al cronometrar 1:18.00, mientras que el campeón defensor Roman Rasskazov se llevó el bronce con 1:18.07.
Fernández mantuvo un ritmo acelerado en los primeros 15 kilómetros sobre una pista que incluyó diez circuitos empezando y terminando en el estadio Stade de Francia.
A mitad de la carrera, el europeo de 26 años, que en el mundial del 2001 en Edmonton no logró terminar la prueba, llevaba una ventaja de 32 segundos sobre Pérez, pero terminó pagando el precio de su rápido arranque.
El ecuatoriano fue ganando terreno de manera lenta pero segura hasta sobrepasar a Fernández en los últimos cuatro kilómetros para imponerse en la meta con un claro margen.
“En las últimas semanas, caminé 5,000 kilómetros en los entrenamientos. Creo que aún no me doy cuenta que soy campeón del mundo”, dijo Pérez después de su victoria.
Junto con el oro, Pérez se llevó también una bolsa de 60,000 dólares establecida para cada atleta campeón, pero a pesar de haber batido el récord mundial no cobrará el bono de 100,000 dólares que los organizadores del campeonato han destinado para quienes se conviertan en nuevos plusmarquistas del mundo.
El argumento es que debido a la variación de las superficies, los récords mundiales en marcha atlética no son reconocidos.
En los Juegos de Atlanta 1996, Pérez se convirtió en el primer medallista olímpico en la historia de Ecuador y el campeón olímpico más joven en marcha atlética.
Entonces, caminó 459 kilómetros desde Quito hasta su ciudad natal de Cuenca, cumpliendo una promesa religiosa.
“En Ecuador, la gente estaba hambrienta por esta victoria. Con nuestra economía tan pobre, el deporte es lo más importante para nosotros”, comentó.
Emociona a familia de Jefferson Pérez triunfo en Paris
La familia del atleta ecuatoriano Jefferson Pérez, ganador de la marcha 20 kilómetros del Campeonato Mundial de Atletismo que se realiza en París, mostró su júbilo por el resultado y manifestó su esperanza por que la racha se extienda hasta los Juegos Olímpicos.
El hermano de Jefferson, Fabián Peréz, dijo sentirse “muy emocionado por esta victoria, estamos felices por su triunfo, nos sentimos muy satisfechos por la alegría que está dando a Ecuador”.
En declaraciones para una radiodifusora local, la familia del campeón olímpico en Atlanta-96 coincidió en que “Dios estuvo guiando sus pasos, por eso Jefferson siempre estuvo al frente del pelotón”.
Fabián manifestó su deseo por que su hermano “mantenga ese paso y pueda también colocarse en podio” durante los Juegos Olímpicos del próximo año en Atenas, Grecia.
Por su parte el nuevo campeón del mundo que fue contactado por el mismo medio dedicó este triunfo a su madre pues “ella ha trabajado muy duro para sacar adelante y darnos estudios a sus cinco hijos”.