22 de diciembre de 2003.
WASHINGTON, (AP).- El secretario de Seguridad Interior Tom Ridge pidió el lunes a la población "que continúe con su vida normal", pese a la decisión de elevar el nivel de alerta antiterrorista al de naranja, el segundo más alto.
"Creo que es muy pero muy importante enviar a los terroristas un mensaje de buena voluntad y de determinación", dijo Ridge en declaraciones a diferentes canales de televisión. Indicó que el gobierno del presidente George W. Bush desea que la población se mantenga "vigilante y que haya elaborado un buen plan de comunicaciones".
Los comentarios de Ridge fueron formulados un día después de elevarse el nivel de alerta antiterrorista al de naranja, señalando que eran posibles ataques durante las fiestas navideñas y que el nivel de amenaza "es quizás el mayor que en cualquier momento" desde el 11 de septiembre del 2001.
Ridge citó versiones de que la red terrorista de Osama bin-Laden intenta encontrar brechas en la seguridad de la aviación comercial de Estados Unidos y que "extremistas en el exterior" están anticipando ataques que rivalizarán o superarán a los atentados del 11 de septiembre contra el Centro de Comercio Mundial y el Pentágono, donde murieron conjuntamente más de 3.000 personas.
Horas después del anuncio de Ridge, el Departamento de Estado emitió un alerta mundial advirtiendo a ciudadanos estadounidenses en el exterior que podrían ser blanco de ataques terroristas.
El lunes, el canal de televisión ABC preguntó a Ridge si la serie de alertas que ha recibido la población durante los dos últimos años no ha hecho que muchas personas se muestren despreocupadas acerca de tales advertencias.
Ridge respondió que "no debemos preocuparnos acerca de una fatiga (de la población) por las amenazas. Tenemos que estar alertas y los estadounidenses deben saber que aquellos que necesitan hacer cosas las están haciendo, y que el gobierno está trabajando siete días a la semana, 24 horas por día, para protegerlos contra ataques terroristas".
El gobierno subió el nivel de amenaza luego que agencias de inteligencia estadounidenses "recibieron un aumento sustancial en el volumen de informes vinculados a amenazas", dijo Ridge el domingo.
"Esas fuentes confiables sugieren la posibilidad de ataques contra el país durante la temporada navideña y después", dijo. "Esos indicadores estratégicos, entre ellos el persistente deseo de Al Qaeda de llevar a cabo ataques contra nuestro país, son tal vez más grandes ahora que en cualquier momento desde el 11 de septiembre" del 2001, indicó.
Ridge dijo que "recientes informes reiteran que Al-Qaeda continúa pensando en usar el avión como un arma. Están evaluando procedimientos aquí y en el exterior a fin de encontrar brechas en nuestra seguridad con el propósito de aprovecharlas".
El lunes, Ridge dijo que el cambio en el estado de alerta era el resultado de información de "muchas fuentes", pero dijo que no podía ser más específico.
Un funcionario, que pidió no ser identificado, dijo el domingo que algunas de las comunicaciones interceptadas y otros datos de inteligencia mencionaban Nueva York, Washington y otras ciudades no especificadas en la costa occidental. Las autoridades han expresado también su preocupación por posibles ataques a diques, puentes, plantas nucleares, instalaciones químicas y otras obras de infraestructura.
Entrevistado por la cadena de televisión CBS, Ridge dijo el lunes que "la cualidad de los informes es alta". Previamente, se puso en contacto con sus contrapartes en Canadá y en México acerca del aumento de las medidas de seguridad en la frontera.