LONDRES, (Reuters) - Un grupo de científicos desalentó las esperanzas de encontrar grandes cantidades de agua en el lado oscuro de la Luna, con nuevas pruebas que demuestran que en caso de que existan algunos depósitos serán muy escasos.
Datos obtenidos por las misiones Clementine y Lunar Prospector en la década pasada sugirieron que podría haber cantidades significativas de agua, vital para la vida y las eventuales colonias humanas en la luna, acumuladas en los cráteres cerca de los polos del satélite de la Tierra.
Pero tras un estudio de radar de los cráteres que están a la sombra en los polos lunares, Bruce Campbell y sus colegas del Smithsonian Institution, en Washington DC, dijeron que no pudieron hallar prueba alguna de gruesos depósitos de hielo.
"Cualquier hielo lunar presente en las regiones visibles al radar de Arecibo debe estar, por lo tanto, en la forma de granos distribuidos o en capas delgadas", dijo Campbell en un reporte en la revista científica Nature.
Las longitudes de onda del radiotelescopio del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, que pueden penetrar profundamente en los cráteres, no produjeron ecos fuertes que hubieran indicado grandes trozos de hielo.
Los ecos débiles sugieren que cualquier agua que pueda haber probablemente estaría incrustada en la roca.
Si hubiera agua, probablemente hubiera sido depositada cuando los cometas, compuestos en gran parte de hielo, chocaron con la Luna hace miles de millones de años.
Los científicos creen que la mayor parte del agua se habría evaporado en el espacio pero ciertas cantidades se podrían haber alojado en los cráteres de los polos lunares.
La presencia de agua en la Luna también es importante porque podría ser usada para el combustible de cohetes y para establecer una estación de reabastecimiento en la luna para viajes de exploración del Sol.
Campbell y su equipo creen que sus hallazgos sugieren o que hubo menos cometas que chocaron con la luna que con otros planetas o que hubo una rápida pérdida de hielo en la superficie lunar.