28 octubre 2003
WASHINGTON, (Reuters).- Estados Unidos reveló el martes un moderno sistema para verificar la identidad de millones de visitantes extranjeros que ingresan al país por medio de fotos y huellas dactilares, aunque aseguró que implicaría mínimas demoras para los viajeros.
El sistema entrará en vigencia el 5 de enero en 115 aeropuertos del país, algo que Asa Hutchinson, el subsecretario de Seguridad Fronteriza y de Transporte calificó como "un paso dramático" para mejorar la seguridad del país.
El nuevo sistema biométrico, que consta de una cámara digital y un aparato para tomar huellas digitales sin usar tintas, será aplicado a los 24 millones de visitantes que ingresan a Estados Unidos con una visa, desde estudiantes hasta hombres de negocios.
Un agente de aduanas podrá utilizar la fotografía y las huellas digitales de los dos dedos índice del viajero para verificar la identidad contra una base de datos del Departamento de Estado, el ente que otorga las visas.
Además, la base de datos será cruzada con información de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y otras organismos federales, para detectar la entrada de personas con infracciones inmigratorias, o antecedentes criminales o terroristas.
El nuevo sistema, llamado US VISIT, será extendido a otros 50 puntos de entrada terrestre a lo largo del 2005. El volumen de personas que pasan por las fronteras es enorme, registrándose 440 millones de cruces fronterizos el año pasado en 300 puntos de entrada, según cifras oficiales.
DURA POCOS SEGUNDOS MAS
Al revelar el sistema a la prensa, Hutchinson aseguró que la implementación del nuevo sistema solo agregará "unos pocos segundos" a la entrevista con un funcionario de aduanas, algo que actualmente demora generalmente un minuto.
"Por primera vez, tenemos un sistema completo que nos permitirá confirmar la identidad de un visitante, de una manera biométrica, y nos da una capacidad de seguridad tremenda", dijo Hutchinson.
Hutchinson insistió en que el sistema será rápido. Muchos turistas se quejan de excesivas demoras para obtener una visa e ingresar al país tras las medidas de seguridad implementadas a partir de los ataques del 11 de septiembre del 2001.
"Si hay un mensaje que quisiera transmitir, para nuestra audiencia internacional en particular, es que Estados Unidos sigue siendo una nación acogedora", dijo Hutchinson, cuya oficina es parte del Departamento de Seguridad Interna.
US. VISIT no será implementado a los viajeros de 27 países que no requieren visas para ingresar a Estados Unidos. Esos países tendrán que tener sus propios sistemas biométricos para los pasaportes que emitan para viajar a Estados Unidos.
James Williams, director del programa en el Departamento de Seguridad Interna, reconoció que el nuevo sistema tendrá una falla de "algo menos del uno por ciento", esto es, personas inocentes que la computadora identifica como integrantes de una lista de la FBI o de otra agencia gubernamental.
Eso equivale a casi medio millón de personas, pero Hutchinson notó que no serán detenidas ni deportada, sino escoltadas a entrevistas más extensas.
Los funcionarios también mostraron una máquina de autoservicio, parecida a un cajero automático de un banco, que será colocada en los 10 aeropuertos más grandes del país el próximo año, para registrar la salida de los viajeros.
Estados Unidos tiene programado invertir 710 millones de dólares en el nuevo sistema.