El País
Madrid, España.- El secretario de Salud de EU, Tommy Thompson, lanzó ayer un mensaje inquietante sobre la neumonía atípica. Thompson afirmó que lo más probable es que el virus rebrote en otoño, que el declive actual se debe al cambio de estación y que se extienda a todo el mundo. Muchos coronavirus, la familia a la que pertenece el Síndrome Agudo Respiratorio Severo (SARS), mueren al aumentar las temperaturas y reaparecen en otoño. Algunos científicos habían sugerido antes la posibilidad de que el virus fuera estacional. La Organización Mundial de la Salud (OMS) siempre contestó -y ayer no fue una excepción- que es demasiado pronto para saberlo y que aún es posible erradicar el virus.
“No creo que el SARS vaya a desaparecer. No soy médico ni investigador, pero mis expertos creen que aunque la epidemia descienda ahora, lo más probable es que rebrote en otoño”, explicó con franqueza Tommy Thompson en Bruselas. Thompson había acudido a una reunión del Parlamento Europeo y fue sincero y coloquial. Preguntado sobre si confiaba en que EU no registrara muertes por la neumonía, enturbió el mensaje de optimismo que desde hace unos días lanza la OMS: “No tengo ninguna confianza. Creo que debemos esperar muertes en casi todos los continentes. Con el tremendo transito de viajeros que hay, tienes que asumir que algún europeo lo cogerá y lo traerá”. Ayer sólo había muertes registradas en Asia y Canadá.
El virólogo del Centro Nacional de Biotecnología y miembro del comité científico sobre la neumonía creado por el Ministerio de Sanidad, Luis Enjuanes, señaló que “es muy lógico que el virus sea estacional”. “La mayoría de los coronavirus se inactivan con el aumento de la temperatura y desaparecen en verano para reaparecer en otoño”, añadió. Enjuanes afirmó que muchos coronavirus son muy estables a bajas temperaturas pero que mueren a temperaturas altas, sobre todo a partir de 50 grados.
En los estudios de supervivencia del virus que ha coordinado la OMS en distintas superficies y a distintas temperaturas, aparece esta relación. A 37 grados y en un cultivo celular, el virus sobrevive menos de cuatro días; a 56 grados, menos de media hora.
El director de la OMS en China, Hank Bekedam, afirmó que es imposible saber si el ciclo del virus depende de las estaciones. “No ha pasado un año desde que surgió y por lo tanto no hay base para saber si puede ser estacional”, afirmó en una rueda de prensa telefónica.
El portavoz de la OMS, Dick Thompson, añadió un poco más tarde: “Si el virus es o no estacional no es un asunto trivial, así que no conviene ir lanzando mensajes que no están confirmados y que no tienen base científica. Aunque así sea, y no lo descartamos, debemos seguir trabajando para erradicar el virus y devolverlo a la naturaleza, algo que aún es posible”. Thompson afirmó que la idea de un virus estacional puede llevar a que algunos países se relajen en su lucha contra el SARS.
El otro Thompson, el responsable de Salud de EU, lamentó también la repercusión de la neumonía en las líneas aéreas. “A las compañías aéreas les digo: ‘Lo siento, pero mi trabajo es proteger la salud pública de los americanos”. Pidió que nadie viaje a China, Hong Kong y Taiwán.