JOHANNESBURGO (AP).- La primera prueba clínica de una vacuna contra el virus VIH causante del sida comenzará esta semana en Sudáfrica, dijeron investigadores.
La droga, que está siendo sometida a pruebas también en Estados Unidos, es una de alrededor de unas dos docenas de vacunas potenciales que están siendo probadas por unos 12.000 voluntarios en experimentos alrededor del mundo.
Pero se trata de la única que contiene material genético de un tipo de VIH que predomina en Sudáfrica, el país con más alto porcentaje de enfermos del sida del mundo.
Unos 4,7 millones de sudafricanos, alrededor del 11% de la población, están contagiados con el VIH. Entre 600 y 1.000 sudafricanos mueren diariamente de complicaciones derivadas del sida.
Las pruebas a iniciarse esta semana son las primeras de una serie proyectada por la Iniciativa de Vacuna contra el sida de Sudáfrica. El programa fue creado hace tres años por el gobierno para desarrollar una vacuna que sea eficaz y de bajo costo.
La primera droga que está siendo probada contiene un tipo atenuado de la encefalitis equina venezolana y un gen inofensivo de un tipo de VIH hallado en pacientes sudafricanos.
Los científicos tienen esperanzas de que la vacuna estimulará la producción de anticuerpos que ayudarán a combatir las infecciones de sida.
Estudios en animales de laboratorio han demostrado una significativa respuesta inmunológica en ambos tipos, dicen investigadores.
Las primeras pruebas humanas están destinadas a establecer la seguridad del remedio. Se cree que durarán dos años. Si las pruebas son exitosas, serán ampliadas para añadir más voluntarios y determinar la eficacia de la vacuna.
El sida es muy exitoso en destruir las defensas del sistema inmunológico y hasta el momento ha resistido toda droga que se ha probado. En febrero, VaxGen Incorporated informó que el experimento más avanzado, en el que participaron 5.000 voluntarios, había fracasado.
Tucker pronosticó que pasarán unos 10 años antes de que una vacuna eficaz esté lista para su distribución.
La Red de Pruebas de Vacunas contra el Virus VIH, fundada por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, realiza las pruebas preliminares.
Un total de 48 voluntarios, divididos entre sudafricanos y estadounidenses, participan en los experimentos.
La vacuna fue desarrollada por investigadores en la universidad de Carolina del Norte y por la empresa de biotecnología AlphaVaz de Carolina del Norte, junto con la universidad de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, y con el Consejo de Investigaciones Médicas.