TOLUCA, MÉX.- A pesar de ser superado ampliamente durante gran parte del partido, Pumas de la UNAM obtuvo un empate a dos goles ante Diablos Rojos del Toluca, en el partido de ida de los cuartos de final del Campeonato Apertura 2003.
Los goles de Toluca fueron obra del argentino Maximiliano Cuberas, al minuto 25, y el paraguayo José Cardozo, un minuto después de haberse cumplido el tiempo reglamentario de la primera parte. Por Pumas el boliviano Joaquín Botero (5), y el guaraní Darío Verón (65) consiguieron el empate.
Con este resultado, Toluca está obligado a ganar por cualquier marcador el próximo sábado en el Estadio Olímpico Universitario, en tanto a Pumas le basta con empatar para obtener su pase a semifinales. Partido abierto en el Estadio Nemesio Díez por parte de ambos equipos, sabedores que los goles son la clave en esta fase, Pumas sorprendió en el minuto cinco al dar el primer "zarpazo" al aprovechar la falta de coordinación de la defensa de Toluca, que hizo a destiempo su movimiento para forzar el fuera de lugar.
Fue una jugada llena de coordinación, de parte de Pumas, en la que Jaime Lozano, en las afueras del área, observó muy bien el movimiento de Botero y de primera intención filtró un balón que dejó solo al boliviano, quien esperó muy bien la salida del portero argentino Hernán Cristante para bombear su disparo.
Este gol en contra provocó que el cuadro local se lanzara con todo al frente y metiera en su propio terreno al conjunto universitario, que no encontraba la manera de salir y ampliar su ventaja.
El primer arribo de peligro de Toluca se dio al minuto 20 en un contraataque comandado por Cardozo, quien abrió a Zinha, éste cambió el juego al sector de la izquierda a la llegada de Vicente Sánchez, que dentro del área con un recorte intentó quitarse la marca del "Parejita" López, quien aguantó muy bien y le robó el balón. Esta presión le redituó frutos a los Diablos Rojos cinco minutos después, al conseguir el gol del empate en un tiro de esquina por el sector de la izquierda, en el que Cuberas, completamente solo, conectó un remate de cabeza picado que dejó sin oportunidad al portero Sergio Bernal.
Toluca pudo haberle dado la vuelta al marcador en un penal que de manera increíble el silbante, José Abramo Lira, no marcó, en clara mano del paraguayo Darío Verón en un tiro de esquina.
Sin embargo, a los 44 sí decretó como pena máxima un empujón de Gerardo Galindo sobre Vicente Sánchez. El encargado de cobrar fue Cardozo, quien con gran calma venció al guardameta Bernal con un tiro esquinado a la izquierda del guardameta, para así mandar arriba a Diablos Rojos un minuto después del tiempo reglamentario de la primera parte.
Para los segundos 45 minutos, el cuadro auriazul fue capaz de quitarse de encima el control de Toluca, lo que propició que por momentos el juego se volviera una lucha en el medio campo.
Motivado por la reacción de su equipo y al estar abajo en el marcador, el técnico Hugo Sánchez metió al brasileño Aílton da Silva con el objetivo de abrir la cancha, para buscar los remates de Botero y de Francisco Fonseca.
La mejora en el accionar de Pumas se vio reflejada en el marcador al conseguir el tanto del empate al minuto 65 en un tiro de esquina, en el que Joaquín Beltrán se adelantó a su marca para peinar el balón al centro del área, a la llegada del paraguayo Darío Verón, quien de derecha batió al guardameta Cristante. Cinco minutos después, nuevamente en un error de la defensa toluqueña en una jugada a balón parado, Cristante salvó a su equipo del tercer gol al tapar con la pierna un disparo de Botero, que llevaba etiqueta de gol.
El cansancio físico de los jugadores de Pumas se reflejó en su desempeño, pues tras lograr el empate y poner en aprietos al rival, la intensidad en sus embates disminuyó dándole la iniciativa a Toluca.
Esto propició una mayor presión sobre la meta de Bernal, quien en dos ocasiones consecutivas evitó la caída de su marco. La primera al cortar muy bien un centro de Vicente Sánchez para Cardozo, e instantes más tarde, de un manotazo sacó un remate de cabeza del guaraní, que amenazaba con colarse en el ángulo inferior de la izquierda. A un minuto del final, Vicente Sánchez tuvo en sus pies el gol de la victoria, no obstante, cuando estaba sin marca en el centro del área enfrente de Bernal, no pudo conectar bien con la derecha y mandó un disparo al cuerpo del guardameta, cuando tenía todo para definir.
El arbitraje estuvo a cargo de José Abramo Lira, quien tuvo una regular actuación al no señalar el claro penal a favor de Toluca, además que permitió muchos reclamos del técnico Hugo Sánchez.
Amonestó a Cardozo (41?) y a Erick Espinoza (54?) por el conjunto local. Mientras José Luis López (42?), el brasileño Aílton da Silva (63?), Esdras Rangel (72?), Joaquín Beltrán (78?) e Israel Castro (87?) vieron cartón preventivo por los visitantes.
Toluca: Hernán Cristante, Maximiliano Cuberas, Emilio Hasán Viades, Paulo da Silva, Sergio Ponce (Josué Castillejos (Miguel Almazán, 74?), Erick Espinoza, Rafael García, Israel López, Antonio Naelson, Vicente Sánchez y José Cardozo.
Pumas.- Sergio Bernal, Joaquín Beltrán, Darío Verón, Leandro Augusto, Israel Castro, Gerardo Galindo, Manuel de la Torre (Aílton da Silva, 53?), Jaime Lozano, José Luis López (Sebastián Taborda, 83?), Joaquín Botero (Ismael Íñiguez, 72?) y Francisco Fonseca.