Washington (EFE).- Científicos estadounidenses han logrado reactivar sangre humana de un cordón umbilical que estuvo congelado durante 15 años, lo cual podría indicar un importante avance en la lucha contra la leucemia.
Los científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana señalaron que el "renacimiento" de esa sangre sugiere que los especímenes preservados durante ese tiempo también podrían ayudar en la recuperación de la médula ósea de pacientes de cáncer.
En un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores señalaron que la sangre del cordón umbilical congelada en 1985 y 1986 comenzó a reproducirse en cultivos de laboratorio como si fuera nueva.
Según Hal E. Broxmeyer, profesor de microbiología e inmunología de la Universidad de Indiana, los estudios anteriores habían establecido que la sangre se podía reavivar después de estar congelada un máximo de cinco años.
"Hemos demostrado que podíamos recuperar las células después de descongelarlas para que se multiplicaran extremadamente bien", dijo Broxmeyer, jefe del grupo de investigadores.
La sangre extraída del cordón umbilical contiene una gran cantidad de células madre ("stem cells"), las cuales se convierten en células de médula ósea.
La terapia de radiación y la quimioterapia destruyen las células de la médula ósea de pacientes de leucemia y de cáncer, pero éstas podrían recobrarse mediante la recuperación de la sangre congelada hace mucho tiempo, señalaron los científicos.
Sin embargo, la recuperación de la médula ósea mediante la transfusión de sangre del cordón umbilical se realiza desde hace más de una década con un éxito comparable al trasplante de médula ósea.
Pero, según los expertos, la posibilidad de aplicar la crioconservación a cordones umbilicales durante más tiempo para extraer su sangre permitirá aumentar la disponibilidad de células madre para su conversión en células de médula ósea.
En el estudio, los científicos de la Universidad de Indiana y dos investigadores del Instituto Nacional de la Salud descongelaron sangre de un cordón umbilical conservado hace 15 años y probaron su viabilidad.
Encontraron que las células podían multiplicarse en cultivos de laboratorio, y los especímenes fueron aplicados a ratones que no tenían sistema de médula ósea ni de inmunización.
Broxmeyer indicó que las células del cordón umbilical que estuvo congelado comenzaron a multiplicarse en los ratones y a producir células de médula ósea.
El proceso permitió que se consiguieran injertos en estos ratones que eran tan buenos como los logrados con sangre nueva, dijo.
Sin embargo, los expertos advirtieron de que el estudio de los científicos de la institución está todavía en una etapa experimental, y que las células de esos cordones umbilicales congelados tendrán que demostrar su buen funcionamiento antes de que sean aceptadas de manera general.