KUNMING, CHINA.- Cientos de fanáticos chinos se agolparon en las calles ayer para saludar al inglés David Beckham y al resto del plantel del Real Madrid en el inicio de una gira para darle un mayor desarrollo a la imagen del equipo español en Asia.
En un alto en la ciudad de Kunming, donde el Real entrenará por una semana antes de disputar un amistoso ante el seleccionado chino en Beijing, miembros del club local se mostraron con casacas del equipo "merengue" y agitando carteles con las leyendas "Bienvenido" y "I love you Beckham" (Beckham te amo).
El área, habitada por un gran número de etnias minoritarias, les dio la bienvenida con ceremonias que incluyeron danzas y música tocada con tambores.
Ellos gritaron y rieron ante la mirada de Beckham, con su cabello rubio peinado al estilo pirata y un aro con forma de clavo en su oreja derecha, quien sonrió escoltado por personal de seguridad.
Las otras estrellas del equipo —el brasileño Ronaldo, el francés Zinedine Zidane y el portugués Luis Figo—, tuvieron un acoso menor por parte de la prensa.
La fiebre del Real Madrid, que invadió China en las semanas previas al arribo del equipo al país, se reforzó con el fichaje de Beckham, proveniente del Manchester United de Inglaterra, que llegó al club tras un pago de 35 millones de euros (40,21 millones de dólares).
Los campeones españoles —apodados "Los galácticos" por la categoría de sus jugadores—, esperan que la exposición les permita reposicionarse frente a los equipos ingleses en el mercadeo, presencia en revistas y televisión en el Lejano Oriente.
Detrás de las barricadas policiales que bloqueaban la visión, jóvenes aparecían usando casacas no oficiales del Real, con su nuevo diseño de letras negras y el número 23 de Beckham en la espalda.
Una excepción fue Li Yijie, de 13 años de edad, quien usaba una camiseta del Manchester United con el número 7, la antigua casaca del "Spice Boy".
"Me desilusionó mucho la ida de Beckham", dijo el joven antes de agregar que "me sigue gustando el Manchester United".
LOS GUARDAESPALDAS DE BECKHAM
La delegación del Real Madrid incluye a los cocineros del club y los guardaespaldas de Beckham, aunque no esposas o compañías femeninas. Según informes de la prensa, la esposa de Beckham, la ex Spice Girl Victoria Beckham, estaría en Hollywood.
El plantel estará alojado en el centro en el que la selección nacional de China utiliza en invierno como centro de entrenamiento.
El Real Madrid estará rodeado de muchos espacios verdes, el lago Dianchi y los cerros, además por cientos de periodistas chinos y extranjeros.
El equipo jugará amistosos en Pekín, Tokio, Hong Kong y Bangkok en los 17 días que dura la gira, y recibirá un monto de ocho millones de euros (9,2 millones de dólares) por los cuatro partidos.
La dirigencia del equipo explicó que el propósito de la estadía en Kunming es entrenar para el inicio de la temporada oficial.
De cualquier manera, los periódicos dicen que se están arreglando actividades para que los integrantes del plantel se relajen un poco.
En un parque temático cercano, cuatro elefantes de circo han estado mejorando sus habilidades con el balón para impresionar a los distinguidos visitantes.
Ellos también tienen otra sorpresa preparada para el placer de los futbolistas del Real Madrid, un masaje brindado por los elefantes.