CHICAGO, EU.- Mark Prior estaba más preocupado por los toleteros de las ligas menores cuando Greg Maddux ganó su primer Premio Cy Young en 1992 con los Cachorros de Chicago.
"No recuerdo gran cosa cuando tenía 12 años. Obviamente sé lo que ha hecho con los Bravos, y escuché lo que hizo con los Cachorros", dijo Prior.
Maddux fue el grande que se fue, el pitcher de su generación que salió repentinamente de Chicago como agente libre, ganó tres Cy Youngs más con los Bravos y se convirtió en la pieza central para que obtuvieran 12 campeonatos de división consecutivos.
Ahora, más de una década después, es Prior, de 23 años, quien se ha convertido en la esperanza de los Cachorros para el presente y el futuro, un ganador de 18 partidos en apenas su primera temporada completa en las Grandes Ligas.
Un duelo de pitcheo entre Prior y Maddux le da aún más sabor al tercer partido del viernes por la noche de la serie de playoff de la Liga Nacional entre Atlanta y los Cachorros, que se disputará en el Wrigley Field. La serie está empatada a uno.
Prior creció observando a Roger Clemens, Randy Johnson, Curt Schilling "y a muchos lanzadores de poder a los que creo me parezco mucho", dijo.
"El verlo trabajar (a Maddux) es bastante impresionante, porque no tiene una bola rápida muy poderosa pero sabe cambiar velocidades, hacer que los tipos se abran y que hagan lo que él quiere... Es como un estudiante-maestro. Conoce a todos los toleteros, todos los estadios y todos los árbitros".
Maddux, ahora de 37 años, se convirtió en el primer pitcher en la historia de las Grandes Ligas en ganar al menos 15 juegos en 16 temporadas consecutivas, una racha que comenzó con los Cachorros en 1988.
"Para mí, Greg es exactamente el mismo lanzador que vi con nosotros en 1993, cuando lo obtuvimos", dijo Bobby Cox, el piloto de los Bravos. "Se ve exactamente igual".
Maddux participará por trigesimoprimera ocasión en una postemporada ?todas como abridor, salvo dos? hoy por la noche, mientras que Prior subirá al montículo por primera vez en los playoffs.
"Usted puede ver al nuevo joven león de nuestro lado y al león veterano de muchas batallas en el bando contrario. Eso es algo curioso en sí mismo", dijo Dusty Baker, piloto de los Cachorros.
"Poder contra habilidad. Entendimiento beisbolero en Maddux y poder y una creciente comprensión del beisbol en Prior", agregó.