WASHINGTON (AP).- El gobierno redujo el jueves el alerta nacional por posible actividad terrorista del nivel naranja al amarillo, lo que sugiere que la amenaza de un ataque terrorista en suelo estadounidense ha disminuido en parte.
La conclusión del período anual de peregrinación de los musulmanes tuvo que ver con la decisión, precisaron el secretario de Justicia John Ashcroft y el secretario de Seguridad Interna Tom Ridge en una declaración conjunta.
Pero los funcionarios advirtieron que la organización terrorista al-Qaida todavía tiene la capacidad para atacar en Estados Unidos.
"La reducción del nivel de amenaza no es una señal al gobierno, la organización policial ni a los ciudadanos que ha pasado el peligro de un ataque terrorista", dijeron Ashcroft y Ridge. Agregaron que la reducción del alerta "es sólo una indicación de que algunas de las medidas adicionales de precaución instrumentadas por el gobierno y el sector privado pueden reducirse en este momento".
La decisión disminuye el alerta de su segundo nivel más alto (naranja) al tercero de la escala de cinco.
Funcionarios de los servicios contraterroristas dijeron que muchos datos de inteligencia sugerían un posible ataque durante dicho período a principios de febrero.
Agregaron que otros datos que no especificaron sugerían que el ataque era ahora menos inminente.
El alerta amarillo es el tercero de la escala. Significa que los servicios de inteligencia consideran que hay un riesgo "significativo" de ataques terroristas. El alerta "naranja" es un nivel más elevado y significa que hay un riesgo "elevado" de un ataque. El nivel más alto es el rojo.
El nivel había sido elevado a naranja el 7 de febrero, lo que provocó que el gobierno y el sector privado reforzaran sus precauciones y medidas de seguridad.
Pero no se produjo ningún ataque y es posible que los datos de inteligencia fuesen incorrectos o malinterpretados.
También es posible que el refuerzo de la seguridad u otros factores hayan disuadido a los terroristas.
Las autoridades de los organismos policiales, de inteligencia y de seguridad interna debatieron durante días el momento adecuado para reducir el nivel del alerta.
Las discusiones se efectuaron en momentos de una posible guerra con Iraq, que se anticipa aumentará el riesgo de ataques terroristas contra norteamericanos.
El nivel que indica el menor riesgo lleva el color verde, y el segundo el azul.