LOS ÁNGELES, EU.- Shaquille O'Neal anotó 34 puntos, se llevó 23 rebotes y aportó seis asistencias ayer para ayudar a los Lakers de Los Ángeles a derrotar a los Timberwolves de Minnesota 102-97.
Los Lakers dejan así en 2-2 la primera ronda de sus playoffs con los Timberwolves.
Los Ángeles anotó 22 de los últimos 33 puntos del encuentro y por cinco minutos le impidió anotar a los Timberwolves en el cuarto tiempo. O'Neal atajó diez rebotes ofensivos.
El entrenador de los Lakers, Phil Jackson y el colega Kobe Bryant le habían instado a O'Neal a esforzarse más y el célebre jugador les cumplió, ofreciendo su mejor juego de la postemporada.
Kobe Bryant añadió 32 puntos, incluyendo 13 en el cuarto tiempo, pese a acertar sólo 7 de 25. Logró 16 de 17 desde la línea de tiro libre y acertó cuatro tiros libres en los últimos 12,8 segundos para asegurarse el triunfo.
Kevin Garnett tuvo 28 puntos, 18 rebotes y cinco asistencias pero falló dos tiros libres cuando faltaban 15 segundos y los Timberwolves iban perdiendo por tres puntos.
Troy Hudson también tuvo 28, aunque no anotó en el cuarto tiempo: lo intentó dos veces y falló ambas.
El quinto encuentro tendrá lugar el martes en la noche en el Target Center, donde los dos conjuntos se repartieron los primeros dos juegos de la serie. El sexto juego se disputará el jueves en la noche en el Staples Center.
En cierto momento, canastas de Rod Strickland, Garnett y Anthony Peeler dieron a Minnesota una ventaja de 80-74, y el marcador cambió a 86-80 cuando faltaban 7:32.
Pero los Lakers contraatacaron, y una canasta por salto de Devean George cuando faltaban 4:40 les dejó adelante con 88-87: su primera ventaja del segundo tiempo. A partir de allí no perdieron su superioridad.
Celtics 102, Pacers 92
Un Paul Pierce imparable dejó a los Celtics de Boston a una victoria de avanzar a la siguiente etapa de los playoffs de la NBA tras vencer ayer 102-92 a los Pacers de Indiana.
Pierce anotó 21 de sus 37 puntos en el tercer período, en el que los Celtics borraron un déficit de 12 puntos tras el descanso. Boston ahora aventaja 3-1 a Indiana en la serie al primero que gane cuatro.
Ni siquiera los 25 puntos y 19 rebotes de Jermaine O'Neal fueron suficientes para los Pacers, que parecieron tener el partido en el bolsillo tras un tremendo primer tiempo.
Pierce apenas coló cinco puntos en ese período, acertando dos de siete tiros al aro. Pero metió los 11 últimos del tercer cuarto en el que Boston le ganó a Indiana 37-14 y se puso arriba 73-62.
Los Pacers recurrieron a toda clase de hartimañas y tácticas para contener a Pierce, desde una pegajosa doble marca o poniéndole un rival más alto, pero nada funcionó.
A Pierce le cometieron cuatro faltas en el tercer período, pero éste les hizo pagar caro al encestar todos los tiros libres.
Indiana se acercó 81-76 con una canasta de Brad Miller a 5:34 del final. Pero los Pacers vieron esfumarse sus esperanzas, luego que Antoine Walker metió un par de canasta, abriendo la cuenta a 85-76.
Con la pizarra 92-83, Indiana cometió seis faltas en el último minutos, pero Boston encestó 10 de sus 12 disparos desde la raya de tiros libres.
Tony Delk también sobresalió para Boston con 21 puntos y Walker agregó 17. Por Indiana, Miller aportó 21 y Jamaal Tinsley repartió 13 asistencias.
Reggie Miller sigue apagada y sólo pudo encestar uno de sus tres tiros, un triple. O'Neal tuvo un magnifíco primer tiempo en el que anotó 12 puntos, 11 rebotes, cuatro tapones y un robo. Los Celtics estuvieron erráticos, encestando el 29,3% de sus disparos.
Magic 100, Pistones 92
El Magic de Orlando se encuentra ahora a sólo un triunfo de eliminar al equipo mejor clasificado de la Conferencia Oriental de los playoffs.
Tracy McGrady anotó 27 puntos y añadió nueve asistencias para que el Magic venciera 100-92 a los Pistones de Detroit el domingo, y con ello tomar ventaja en la serie de 3-1 al mejor de siete partidos. Drew Gooden añadió 20 puntos y 13 rebotes y Darrell Armstrong entró como sustituto y anotó 18 puntos.
Orlando encestó el 50% de sus disparos en contra de la mejor defensiva de la NBA, y en ocasiones parecía que todo lo que tiraba el Magic iba a entrar en la canasta. El enceste del triunfo lo obtuvieron cuando quedaban 6:14 minutos en el partido cuando Armstrong encestó un tiro milagroso tras recibir un pase para reanudar las acciones cuando quedaba un segundo en el reloj de tiro. El enceste le dio ventaja a Orlando de 95-77, la más amplia durante la serie.
El Magic puede llevarse la serie el miércoles por la noche en Detroit. Orlando no ha avanzado más allá de la primera ronda de los playoffs desde 1996, cuando le ganaron la serie por barrida a Detroit.
Los Pistones, en contraste, que han perdido 12 partidos consecutivos como visitantes en playoffs, no pudieron encestar más del 43% de sus tiros por cuarto partido en fila. Los Pistones anotaron el 42 por ciento y perdieron el balón en 15 ocasiones, entre ellos dos pases que lanzaron a los aficionados en el período final.
Chauncey Billups encabezó a Detroit con 25 puntos, a pesar de que sufría un golpe en el muslo izquierdo, pero falló 11 de 12 disparos después del primer período. Ben Wallace tuvo 12 puntos y 24 rebotes, mientras que Clifford Robinson añadió 14 puntos. Richard Hamilton, quien promediaba 26,7 puntos por partido, apenas tuvo cinco, al encestar dos tiros de 11 intentos.
Orlando anotó 18 puntos sin contestación a finales del tercer período para tomar el control del partido. McGrady tuvo siete puntos y Armstrong seis en esa ofensiva que le dio al Magic una ventaja de 77-65 cuando quedaban 1:10 minutos por disputarse en el período.
En tanto, los Pistones no tuvieron ofensiva, y se conformaron con lanzar tiros antes de que se terminara el reloj de tiro. Por ello, los Pistones fallaron nueve disparos a la canasta en los últimos 5:36 minutos en el período.
Trail Blazers 98, Mavericks 79
Pese a que jugaron sin sus astros Scottie Pippen, Derek Anderson y Arvydas Sabonis, los Trail Blazers de Portland lograron evitar ser barridos en la primera ronda de los playoffs por los Mavericks de Dallas.
Zach Randolph anotó 25 puntos y recuperó 15 rebotes para llevar a los Trail Blazers a derrotar ayer por la noche a los Mavericks por 98-79.
El triunfo ayudó a Portland a romper un maleficio de diez derrotas en playoff, que data desde el séptimo partido de la final de la Conferencia Occidental del 2000 ante los Lakers de Los Angeles. El entrenador de los Trail Blazers, Maurice Cheeks, ganó su primer partido de postemprada como entrenador después de sumar seis derrotas en fila.
La serie regresará a Dallas el miércoles para el quinto partido de la serie, pero hasta ahora ningún equipo ha podido remontar una desventaja de 3-0 para ganar la serie a un máximo de siete partidos, y los Mavericks tampoco han sumado cuatro derrotas en fila en toda la temporada.
Después de verse abajo por 52-49 al terminar el primer tiempo, los Trail Blazers organizaron una ofensiva de 21 puntos sin respuesta en el tercer período y llegaron a tener una ventaja de hasta 24 unidades. Randolph clavó un tiro y encestó otro para colocar el marcador en 67-58 antes de que Damon Stoudamire tuviera un enceste en un rompimiento rápido y un tiro libre, para aumentar su ventaja a 70-58.
Los diezmados Blazers se llevaron un susto en su siguiente posesión, cuando su pivote Dale Davis recibió un piquete en el ojo de parte del mexicano Eduardo Nájera en una jugada de enceste. Después de encestar un tiro libre, Davis fue llevado al vestuario. Posteriormente regresó para observar el partido desde la banca mientras los Trail Blazers seguían aumentando su ventaja.
Los diez puntos que anotaron los Mavericks en el tercer período fueron su nivel más bajo en la temporada. Stoudamire anotó 17 puntos y sumó 11 asistencias para los Blazers.
Dirk Nowitzki tuvo 26 puntos y 11 rebotes para los Mavericks, que no mostraron intensidad por primera vez en la serie. Pippen nuevamente vio el partido desde la banca sin uniformarse, aún adolorido en su rodilla izquierda, que le fue operada recientemente.
Sabonis, el pivote reservista lituano que ofreció una chispa ofensiva durante el tercer partido de la serie, sufre de espasmos en la espalda y tampoco se uniformó. Portland ya había perdido a su guardia titular Anderson a los tres minutos del segundo partido, al desgarrarse el cartílago de su rodilla izquierda. Anderson fue operado el sábado.