PANAMÁ, PAN.- La medalla de bronce que ganó México ayer en el Torneo Preolímpico cambió de un premio de consolación a una profunda satisfacción para el dirigente Juan Navarrete, cuando conoció después del juego que la presea convierte a su equipo como sustituto inmediato para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
La novena mexicana llegó con gran expectación a la semifinal, el domingo, pero cayó por abultamiento de carreras ante Canadá, por lo que luchó y se llevó ayer el tercer lugar de la competencia con una victoria 10-1 ante Puerto Rico.
"Es una gran noticia. Me vuelvo a emocionar. Si algún país no puede ir, ojalá que nos tomen en cuenta", expresó un jubiloso Navarrete a periodistas después del juego.
Añadió que "desde ya estoy visualizando el equipo que podríamos llevar (a Atenas), de lo que tenemos aquí y de lo que se quedó en casa. Modestamente, digo que ?cuidado con México?. El pitcheo sería lo que más reforzaríamos".
Navarrete destacó que es la primera vez que México gana una medalla en una competencia internacional de beisbol y que lo logró a pesar de que el equipo llegó a estar completo a sólo dos días de partir hacia el Preolímpico.
Además del bronce y el título de sustitutos, México se lleva también la satisfacción de haber vencido en juego de eliminación a Estados Unidos, medallista de oro olímpico y gran favorito del torneo.
"No tuvimos tiempo de practicar, como equipos como Estados Unidos que entrenó junto varias semanas. Vinimos jugando de menos a más, a pesar de todo. El mismo día que jugamos con Estados Unidos nos llegó un jugador nuevo por otro que se fue. Al no conseguir la clasificación, por lo menos nos fuimos con el tercer lugar", indicó Navarrete.
Con el marcador empate a una carrera por bando y con Edgar Quintero en la segunda base, Herber Gómez conectó un doble remolcador a la esquina profunda de la verja izquierda, para colocar la pizarra 2-1.
Las dificultades para el abridor boricua Johnathan Albaradejo se complicaron en la misma entrada, con un sencillo de Óscar Robles, provocando que fuera relevado.
Pero el nuevo lanzador José Rodríguez hizo un tiro salvaje, permitiendo que Gómez anotara desde la tercera base, para expandir la ventaja 3-1.
En la parte baja de la octava entrada, México aseguró la victoria cuando Noé Muñoz, Ray Martínez y Quintero impulsaron dos carreras, cada uno, mientras que dos mexicanos más anotaron.
El triunfo le correspondió al abridor mexicano Octavio Álvarez tras trabajar seis entradas y dos tercios, en las que le anotaron una carrera inmerecida, diseminó seis hits, embasó a dos y ponchó a tres.
"Conocíamos la calidad de Puerto Rico desde el primer juego que nos ganaron, pero nuestros bateadores estuvieron enfocados. No dejaron de insistir y Octavio fue importante, porque nos mantuvo ahí todo el tiempo", dijo Navarrete.
Con la medalla de bronce obtenida, México podría se convocado a los Juegos Olímpicos sólo si uno de los equipo de otros continentes ya clasificados no puede asistir, de acuerdo con la Federación Internacional de Beisbol Aficionado.
Ocho equipos participarán en los Juegos de Atenas, dos de ellos, Canadá y Cuba, clasificaron en este torneo.
Los otros son Grecia, Italia, Holanda, Japón y Taiwán, mientras que la última plaza se la jugará Sudáfrica con el campeón de Oceanía, previsiblemente Australia.