22/marzo/2003
Londres, (EFE).- Seis soldados británicos y uno estadounidense murieron esta madrugada al chocar dos helicópteros de la Marina del Reino Unido en el Golfo Pérsico, confirmó a la BBC el capitán del portaaviones británico "Ark Royal", Alan Massey.
Los helicópteros, con base en el "Ark Royal", el buque más poderoso de la Armada británica, colisionaron sobre las aguas del Golfo como consecuencia de un "trágico accidente", y no como resultado de fuego enemigo, según Maseey.
El capitán precisó que los aparatos, de la clase "Sea King" y especializados en operaciones de rastreo y rescate, chocaron a las 1:30 GMT en una noche de "total oscuridad y en condiciones climáticas razonablemente buenas".
"Por razones que todavía desconocemos, ambos helicópteros colisionaron a unos ocho kilómetros del portaaviones. Los restos cayeron inmediatamente al mar", apuntó Massey, al describir el fallecimiento de los siete tripulantes como una "enorme pérdida".
El coronel Al Lockwood, portavoz de las tropas del Reino Unido en el cuartel general aliado en Doha (Qatar), dijo a la televisión británica Sky News que "se está haciendo lo que se puede para establecer rápidamente las implicaciones y la causa del accidente".
El primer ministro británico, Tony Blair, manifestó su "profunda tristeza" por la muerte de los siete militares, según confirmó un portavoz de su oficina del numero 10 de Downing Street.
Con la colisión de estos dos helicópteros son dos los accidentes aéreos sufridos por las fuerzas aliadas, que se encuentran en el tercer día de la llamada "Operación Libertad Iraquí".
Este viernes, un helicóptero de transporte estadounidense CH-46 Sea Knight se estrelló en el norte de Kuwait y murieron sus ocupantes, ocho "Royal Marines" británicos y otros cuatro de Estados Unidos.
El ministro de Defensa del Reino Unido, Geoff Hoon, confirmó que el suceso también fue un accidente, causado en este caso por un fallo mecánico.