PEKIN (AP) .- Un sismo de magnitud 6,8 estremeció el lunes la región de Sinjiang, en el extremo oeste de China, dejando un saldo de por lo menos 257 muertos y derribando más de 1.000 viviendas y escuelas, dijeron funcionarios y medios de prensa.
El sismo afectó el condado de Bachu, en la parte occidental de Sinjiang, dijo el gobierno.
La zona se halla a unos 2.900 kilómetros al oeste de Pekín, cerca de la frontera de China con Kirghizistán.
Por lo menos 257 personas murieron y más de 1.000 resultaron heridas, dijo la agencia noticiosa oficial Sinjua.
Indicó Sinjua que fue el terremoto más grave que afecta a Sinjiang desde 1949, cuando los comunistas tomaron el poder en China.
Más de 1.000 viviendas e institutos educacionales se derrumbaron en una sola población, en el condado de Bachu, epicentro del terremoto, dijo Sinjua.
El sismo se registró a las 10:03 de la mañana (0203 GMT), dijo Dai Siaomin, de la Oficina Sismológica de Sinjiang.
El epicentro fue localizado en el condado de Jiashi, escasamente poblado, pero funcionarios dijeron que el condado Bachu, situado más al este y donde residen unas 370.000 personas fue el más afectado por el terremoto
En el condado de Bachu, por lo menos 10 estudiantes murieron al derrumbarse un colegio en Chongku Qiake, la población más dañada del condado, dijo un funcionario. El funcionario dijo que su nombre era Maimai Kiming, y que era miembro de un grupo musulmán de la región.
La mayoría de los muertos se hallaban en casas derrumbadas, donde el sismo los atrapó cuando se desayunaban, dijo un funcionario al que se contactó por teléfono en la jefatura policial del condado de Bachu. El funcionario se identificó solamente como Habuduani, otro nombre musulmán.
El Servicio Geológico de Golden, Colorado, dijo que el sismo fue de magnitud 6,3 y que el epicentro estuvo a 33 kilómetros debajo de la superficie.
El secretario norteamericano de Estado, Colin Powell, quien visita Pekín dijo en conferencia de prensa: "Hago patente mi solidaridad y mis condoloencias a las familias de aquellos que perdieron la vida en esta tragedia",