Washington, EU.- El manto de nieve que cubre nuevamente parte de la costa este de Estados Unidos refuerza las predicciones de los meteorólogos de un invierno inusualmente frío, mientras los precios del gas natural van en meteórico e inexplicable ascenso.
Gran parte de la costa este de la nación, incluido Washington DC, amaneció ayer bajo tres o cuatro centímetros de nieve, la segunda vez en una semana, lo que reforzó las previsiones de los meteorólogos sobre temperaturas inusualmente bajas, con tormentas tan fuertes como las de principios de año.
El diario The New York Times publica que el precio del gas natural ha subido casi 50 por ciento desde el Día de Acción de Gracias (27 de noviembre), por lo que se teme se transforme en cuentas más grandes de calefacción y electricidad para los consumidores.
La proximidad de un invierno duro con un aumento considerable del consumo de electricidad y gas ha prendido la luz roja de alarma entre los grupos de consumidores, la industria petroquímica y una comisión del Senado se propone investigar las causas de la inexplicable escalada de los precios.
La experiencia de la manipulación de los precios de los energéticos en California por la empresa Enron, hace sospechar que podría estar ocurriendo algo similar.
El tremendo aumento en los precios ha provocado peticiones de investigaciones de parte de políticos y ejecutivos, cuyas industrias dependen del gas, para saber si algunas compañías han manipulado indebidamente los mercados del gas natural, publica el diario.
De mantenerse altos los precios del gas natural, podrían afectar la economía en general y resultaría en costos más altos de calefacción y electricidad, comenzando el mes próximo, ya que el gas se usa en muchas plantas eléctricas como combustible principal, según dijeron los analistas.
Varias compañías y analistas sugirieron que estrategias comerciales en firmas de fondos compensatorios y otras firmas financieras estaban detrás del rápido aumento en los precios del gas natural. Se cree que algunos de estos fondos hicieron grandes apuestas en los mercados de utilidades a principios de este mes, de que el precio del gas natural bajaría a menos de cinco dólares el millón de BTUs.
Posteriormente, las presiones de otros fondos que apostaron lo opuesto y la escasez de otros negociantes en el mercado, pudieron provocar el aumento de precios.
El senador republicano Orrin G. Hatch, como presidente de la Comisión Judicial del Senado, anunció que llamará a audiencias el próximo mes sobre la presunta manipulación de los precios de gas natural.