Aproximadamente del 70 al 80 por ciento de las personas con VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) sufren de infecciones micóticas (hongos), leucoplasia bucal u otras manifestaciones orales ocasionadas por la infección del VIH. El tratamiento temprano de los problemas bucales habituales puede prevenir el desarrollo de infecciones más serias; de ahí la importancia de reconocerlas a tiempo.
Es esencial que usted revise periódicamente su cavidad bucal en busca de manchas rojas, blancas o cualquier cosa que parezca anormal (aunque no padezca ninguna enfermedad). Los problemas bucales pueden ser causados por hongos, bacterias, virus o cánceres. Si bien estos problemas son comunes en personas que no están infectadas con el VIH, aparecen con mayor frecuencia y severidad en personas viviendo con él.
Candidiasis
La candidiasis oral o bucal es una de las infecciones más comúnmente padecidas por personas infectadas con el VIH. Es causada por un hongo llamado Candida albicans y se presenta como una capa o membrana de color blancuzco (parecida a una capa de algodón) en la lengua o interior de la boca. En inglés se conoce como ?thrush?.
La aparición en forma excesiva de esta infección puede ser ocasionada por la debilidad del sistema inmune. La candidiasis puede comenzar en la boca, y si no se trata, puede progresar hacia la faringe y el esófago.
Aunque la candidiasis generalmente no se considera peligrosa, puede contribuir a debilitar las reservas del sistema inmune, tan necesarias para combatir al VIH. Si se limpia con una gasa o un cepillo de dientes se puede generalmente eliminar esta capa blancuzca, dejando manchas de color rojizo en el tejido bucal. Para confirmar el diagnóstico, un dentista o doctor puede ordenar un cultivo de laboratorio.
Algunos tipos de candidiasis pueden ser muy dolorosos y hacer que la parte afectada se irrite adquiriendo un color rojo y volviéndose extremadamente sensible.
Usualmente esta infección empeora si se comen alimentos muy condimentados o calientes. El comer puede resultar muy incómodo o doloroso, afectando el nivel de nutrición de la persona. También puede causar resequedad en la boca y cambios en el sentido del gusto.
El tratamiento contra la candidiasis bucal usualmente consiste en medicamentos orales, pastillas, suspensiones, es muy importante consulte a su médico. Ciertos hongos causantes de enfermedades se vuelvan resistentes a la acción de algunos medicamentos. También el alto costo de estos medicamentos se ha convertido en una gran preocupación en años recientes.
Otra infección muy similar a la candidiasis es la causada por el hongo Angular chelilitis, la cual se manifiesta a través de puntos o manchas en la boca, así como pequeñas cortaduras o fisuras en la comisura de los labios. Esta infección pasa muchas veces desapercibida por los médicos. El tratamiento consiste en la aplicación de medicamentos en forma de pomada en la región afectada de tres a seis veces por día hasta que las lesiones desaparecen.
La reinfección con alguno de estos hongos puede ocurrir fácilmente en personas con prótesis dentales (tales como dentaduras postizas) donde el hongo puede vivir tan fácilmente como lo hace en el interior de la boca. Debido a esto, las personas que están tomando un tratamiento en contra de alguna infección micótica bucal deben desinfectar estos aparatos perfectamente antes de reintroducirlos en la boca. Esto se puede lograr disolviendo pastilla de algún medicamento indicado en un vaso de agua que contenga la prótesis dental, dejándolo reposar toda la noche. El procedimiento debe efectuarse por diez días consecutivos.
Leucoplasia bucal u oral
Otra infección bucal asociada con el VIH es la leucoplasia oral, una infección viral que es generalmente causada por el virus Epstein-Barr.
La leucoplasia oral usualmente aparece en la mucosa de la cavidad bucal, abajo de la lengua y más frecuentemente a los lados de ésta. Mientras que esta infección no está típicamente asociada con ningún dolor, la mayoría de los pacientes buscan tratamiento debido a su apariencia. Se caracteriza por manchas o rayas de color blancuzco que parecen estar ?dobladas? o ?arrugadas?. Debido a la existencia de protuberancia en la superficie de las lesiones, éstas generalmente tienen además una apariencia ?velluda?. Con la excepción de estas protuberancias, la leucoplasia oral puede confundirse con la candidiasis. Sin embargo, a diferencia de esta última, las manchas o rayas de color blancuzco no pueden eliminarse al cepillarse o limpiarse la boca.
En ocasiones ambas infecciones, candidiasis y leucoplasia oral, se presentan juntas, una sobre la otra. Ambas infecciones deben atacarse con su respectivo tratamiento.
Verrugas bucales
Las verrugas o granos bucales son causados por el Virus Papiloma Humano, el mismo microbio que causa las verrugas genitales. Pueden ser pequeños y encontrarse sólo en un sector determinado de la boca o aparecer en gran número y en forma dispersa. Pueden ser lisos o adquirir el aspecto de una ?coliflor?.
La cirugía con rayos láser se usa comúnmente para tratar esta condición, sin embargo este procedimiento puede ayudar a que el microbio se esparza a otras áreas de la boca. Posiblemente el mejor tratamiento consiste en extirparlas quirúrgicamente o ?quemarlas? con nitrógeno líquido (crioterapia). Las posibilidades de que esta infección regrese son bastante altas.
Sarcoma de Kaposi
La boca es un sitio común para el desarrollo del Sarcoma de Kaposi. Las lesiones pueden ser planas o abultadas de color rojizo o violáceo. Usualmente son bastante dolorosas. Con el tiempo pueden adquirir un color más obscuro y ulcerarse. Al igual que en el caso de la leucoplasia oral, la candidiasis se puede desarrollar sobre las lesiones del Sarcoma de Kaposi. El tratamiento consiste en algún tipo de radio o quimioterapia. El enjuague bucal Peridex usado dos veces al día puede ayudar a prevenir la aparición de alguna infección secundaria (como la candidiasis).
La prevención es importante
El identificar problemas bucales tempranamente y el practicar una higiene adecuada, tal como cepillarse y limpiarse los dientes a diario, es esencial para mantener una buena salud oral y prevenir problemas. La prevención siempre es una parte importante de todo tratamiento. Es por eso que el acceso a cuidados dentales es vital para personas infectadas con el VIH.
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