PORTETS, Francia, (Reuters) - Una pintura de granjeros del artista holandés Vincent Van Gogh, adquirida en un mercado de pulgas hace 12 años por 1.500 euros (1.800 dólares) podría alcanzar hasta tres millones de en una subasta en Francia.
El subastador Eric Le Blay dijo que las posturas comenzarán entre 1,0 y 1,5 millones de euros (1,2-1,8 millones de dólares), pero que podrían llegar a duplicar esas cifras.
Este año es el 150 aniversario del nacimiento de Van Gogh, lo que ha aumentado el interés público en su obra. El agobiado pintor, quien mutiló parte de su oreja izquierda en un ataque de locura, fue ridiculizado por los críticos durante su vida, pero después de su muerte sus obras han establecido récord en subastas.
Los organizadores de la venta en el pequeño pueblo de Portets en el sudoeste de Francia están esperando un gran cantidad de participantes.
La pequeña pintura en óleo sobre madera que retrata a campesinos bajo un fuerte cielo estuvo desaparecida por 100 años hasta que un hombre de mirada sagaz la vio en un mercado de segunda mano de París y notó la firma "Vincent" en una esquina.
Se ha originado una polémica acerca de la autenticidad de la pintura. Hasta ahora, el museo Van Gogh en Amsterdam ha rechazado dar su aprobación a la obra, pero otros expertos y restauradores sostienen que es real, dijo Le Blay.
Un laboratorio científico italiano identificó los pigmentos que datan del siglo XIX y dijo que los colores eran idénticos a los que usó Van Gogh en otras pinturas.
La firma tiene al menos un siglo, dijo.
Otra prueba mostró que el barniz también se equiparaba con el tipo usado por Van Gogh, quien regularmente pintaba flores y campos.
Benoit Landais, un experto en Van Gogh, dijo que estaba convencido de que la pintura era original. Dijo a Le Blay que fue pintada en Holanda en 1883 y que estaba listada como el número 276 de un inventario realizado en 1890, después de que Van Gogh se suicidó.
"Entonces, desde 1894 en adelante, su rastro se perdió hasta que fue hallada en el mercado de segunda mano", dijo Le Blay.
Una pequeña acuarela de Van Gogh se vendió en 8,3 millones de dólares en una subasta en Nueva York en noviembre. "El "Retrato del Doctor Gachet" del artista se vendió en 1990 por 82,5 millones de dólares, convirtiéndola en una de las pinturas más caras del mundo.