Reuters
Nueva York, EU.- Los precios del petróleo cerraron ayer con fuerte alza y el crudo ligero de Estados Unidos registró máximos no vistos desde la Guerra del Golfo, después que el gobierno de Washington divulgó una fuerte caída en los inventarios de combustible de calefacción la semana pasada. El anuncio acentuó las preocupaciones de un mercado ya nervioso por los esfuerzos de Washington por convencer a la comunidad internacional sobre la necesidad de emprender acciones militares contra Iraq.
El Departamento de Energía dijo que los inventarios de combustible de calefacción en las refinerías estadounidenses en la semana que terminó el 21 de febrero cayeron 3.9 millones de barriles, a 36.1 millones de barriles. El crudo ligero estadounidense para entrega en abril cerró con alza de 1.70 dólares, a 37.70 dólares el barril.
Previamente en la jornada, el NYMEX alcanzó máximos no vistos desde la Guerra del Golfo, de 37.93 dólares por barril.
El crudo Brent, referencial en Europa, para entrega en abril, subió en Londres 70 centavos, a 33.02 dólares el barril.
Con los precios que alcanzó el miércoles el NYMEX, el crudo se acercaba a los máximos históricos de 41.15 dólares por barril que registró en octubre de 1990.
?Para los objetivos de operaciones de corto plazo, realmente no hay mucho que mantenga a este mercado por debajo de los 40 dólares el barril?, dijo Paul Horsnell, analista del sector petrolero de JP Morgan.
La reducción de los inventarios en Estados Unidos reforzó el impacto que tuvo sobre los precios del crudo un tiempo invernal más frío de lo normal en el país de mayor consumo de energía del mundo.
Además, en el mercado estadounidense faltan grandes volúmenes de productos refinados de Venezuela, donde un paro nacional afectó las actividades de grandes refinerías desde inicios de diciembre.
Ahora, los inventarios de combustible de calefacción en Estados Unidos están 33 por ciento-17.4 millones de barriles- por debajo del nivel del mismo periodo del año pasado.
?Estas últimas cifras de inventarios dan miedo?, dijo Horsnell.
El precio del petróleo ya incluye una prima por el temor de que un ataque estadounidense contra Iraq, el octavo exportador de crudo del mundo, pueda afectar a la provisión de crudo de Oriente Medio, que representa un 40 por ciento de las exportaciones mundiales.