NUEVA YORK, (AP).- La muerte de soldados estadounidenses en Iraq no sólo se produce por emboscadas, atentados o accidentes involuntarios. También llega en forma de suicidios.
Según el ejército, al menos 17 soldados se han quitado la vida en Iraq desde abril, pero la cifra podría ser inclusive mayor. De acuerdo a una revisión hecha por The Associated Press de las muertes de soldados en situaciones que no involucraron combates con el enemigo, el ejército está investigando al menos 24 de estos decesos.
Si bien nadie en el ejército quiere aceptar que la tasa de suicidios en el cuerpo castrense en Iraq es alarmante, la oficina del director general de sanidad militar dijo que el teniente general Ricardo Sánchez, encargado de las tropas estadounidenses, ordenó trasladar de Estados Unidos a un equipo de 12 médicos para que hicieran recomendaciones sobre como prevenir los suicidios y ayudar a que los soldados sobrelleven mejor la ansiedad y la depresión.
La portavoz del ejército Martha Rudd dijo que el equipo retornó a Estados Unidos hace dos semanas y que aún tardarán en presentar las recomendaciones. Señaló que hasta que eso se produzca, ningún integrante del equipo hablará con la prensa.
Los expertos señalan que es difícil indicar si la tasa de suicidio es alta, ya que no hay nada con que compararlo.
Rudd dijo que según los cálculos del ejército, la tasa de suicidio entre las tropas en Iraq es de 12 por cada 100.000 soldados, muy por debajo de las 17,5 personas por cada 100.000 que se suicidan en Estados Unidos.
Sin embargo, la comparación es un tanto engañosa. El resultado de la tasa en Estados Unidos fue calculado en un periodo de un año, mientras que en Iraq se basó en siete meses. El ejército no incluyó en los cálculos las posibles muertes por suicidio que aún están investigando.
Sea cual sea la cifra cuando transcurra un año para el ejército estadounidense, los mandos castrenses no están satisfechos con que sea lo suficientemente baja. El ejército cuenta con un programa preventivo de suicidio y entrenan a toda la línea de mando a reconocer posibles síntomas de suicidio entre los soldados, dijo Rudd.
Por ejemplo, Rebecca Suell quiere respuestas, y no las que le está dando el ejército. ¿Por qué insisten en decirle que la última carta que le envió su marido desde Iraq era una carta de suicidio? ¿Será que un tarro de Tylenol te puede matar? Y si ese es el caso, ¿cómo pudo obtener un tarro de Tylenol en la mitad del desierto?
Tanto para Suell, como muchas otras familias de soldados que posiblemente se suicidaron, los lascera la falta de respuestas. A muchos les cuesta entender un suicidio.
El ejército se niega a hablar de caso del esposo de Suell. Tampoco publica, por respeto a las familias, los nombres de los soldados que se suicidaron en Iraq.
¿Por qué se suicidan los soldados?
Una de las principales razones es la ruptura de una relación, dijo David Shaffer, un siquiatra de la Universidad de Columbia y ex asesor del Departamento de Defensa.
Pero también hay otras razones más profundas, que suelen ser más turbias y mucho más complejas, señalan los expertos. Por ejemplo, una causa puede ser el nivel de estrés que genera cualquier guerra. No todas producen el mismo nivel de incertidumbre.
Según Rudd, en guerras anteriores, los soldados se marchaban, combatían y regresaban a sus hogares. "En esta, la de Iraq, fueron, combatieron, y aún están allá". La vocera dijo que no existe una correlación precisa entre la duración del despliegue y la tasa de suicidios.
La siquiatra Michelle Kelley señala que cuanto más tiempo estén los soldados en otro lugar, mayor será la carga que deberá soportar una relación a distancia.
Kelley dijo que el ejército debería estar muy pendiente de los síntomas de ansiedad y depresión que se puedan presentar entre los soldados durante el período navideño. Agregó que aparte de la soledad, el soldado siempre tenía un arma en la mano.
Los soldados, dijo, deberían ser alentados para buscar ayuda cuando la necesiten.