PARÍS, FRANCIA.- La belga Justine Henin Hardenne se repuso a desventajas de 1-3 y 2-4 en el tercer set para avanzar a la final del Abierto de Francia 2003 y pulverizar las ilusiones de la estadounidense Serena Williams de hilvanar su quinto Grand Slam.
Henin Hardenne, cuarta cabeza de serie, venció 6-2, 4-6 y 7-5 a la número uno del mundo en 2:20 horas, y se enfrentará por el título a la también belga Kim Clijsters, segunda sembrada y que derrotó 7-5 y 6-1 a la rusa Nadia Petrova en 1:10 horas.
Por primera vez un Grand Slam será ganado por una tenista de Bélgica, como merecido premio al nivel alcanzado en los años recientes en el circuito de la Asociación de Tenis Femenino (WTA) por Clijsters y Henin, quien de paso saboreó su mejor triunfo (el tercero) sobre una de sus más enconadas rivales.
La semifinal entre Serena y Clijsters respondió a lo esperado, en un duelo en el que el público se entregó a la belga, que jugó por nota durante el primer set y se lo acreditó por 6-2 en 33 minutos de tenis elegante y finos toques que sacaron de quicio a su rival.
A la norteamericana le costó casi una hora emparejar el encuentro, lo que hizo al agregarle a su acostumbrada potencia y juego físico el buen tenis del que careció en el arranque, mientras Henin perdió paulatinamente el ritmo que la ayudó a irse arriba.
En la tercera y decisiva manga, la campeona defensora tomó rápida ventaja de 3-1 con un quiebre en el cuarto juego, además de conseguir otro en el sexto para ponerse 4-2 y quedar muy cerca de su victoria 34 en un Grand Slam, en los que no perdía desde 2001.
Sin embargo, la belga, quien en ningún momento se dio por vencida, le quebró el saque a Williams dos veces más (en total sumó ocho rompimientos y sufrió seis) y se colocó 5-4.
Serena, quien salió de la cancha entre abucheos por sus gestos hostiles tanto ayer como en los cuartos de final del martes contra la francesa Amelie Mauresmo, todavía empató, pero Henin le aplicó otro “break” y se alzó con la victoria al conservar su saque.
Antes, en el partido con que abrió la décimo primera jornada del torneo, la rusa Nadia Petrova sólo fue rival para la belga Kim Clijsters en la primera manga, que incluso estuvo a un punto de ganar, pero acabó por sufrir un rompimiento y la historia cambió.
Con ventaja de 5-4 y su saque, situación a la que llegó tras romperle el servicio a Henin por primera y única ocasión en el encuentro, Petrova, campeona juvenil de Roland Garros en 1998, pagó caro el no cerrar su brillante actuación en ese set.
La belga volvió a la pelea con un quiebre para empatar a cinco “games”, y luego ganó los dos siguientes con otro rompimiento de por medio y la primera manga en 46 minutos.
Enseguida tomó el control absoluto y se llevó la siguiente por aplastante 6-1 en 24 minutos. Clijsters, con 13 títulos en su haber y tres en la actual temporada, estará en su segunda final de Grand Slam y de Roland Garros, donde perdió hace dos años con la estadounidense Jennifer Capriati con pizarra de 1-6, 6-4 y 12-10.
Henin Hardenne, con nueve cetros de la WTA y tres este año, se encuentra en el mismo caso, luego de que también en 2001 cayó en la de los Campeonatos de Wimbledon, esa vez ante la estadounidense Venus Williams con parciales de 6-1, 3-6 y 6-0.
Clijsters, quien el próximo domingo tendrá 20 años de edad, y Henin Hardenne, que el pasado 1 de junio cumplió 21, sostendrán su tercer duelo en una final de la WTA.
Las dos veces previas ha ganado Henin Hardenne: 6-4, 3-6 y 6-3 el 23 de junio de 2001 en Hertogenbosch, Holanda, sobre césped, y 6-4, 4-6 y 7-5 el 11 de mayo pasado en Berlín, Alemania, en arcilla, superficie de su duelo del sábado venidero.
Semifinales individuales femenil:
Justine Henin Hardenne (BEL/4) ganó a Serena Williams (EUA/1) 6-2, 4-6, 7-5.
Kim Clijsters (BEL/2) a Nadia Petrova (RUS) 7-5, 6-1.