AP
DOHA, Katar.- Las fuerzas estadounidenses han entrado en Tikrit, el poblado natal y principal baluarte de Saddam Hussein, informó ayer el comandante de la coalición en Iraq, general Tommy Franks.
El coronel Larry Brown, funcionario de operaciones de la Primera Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina dijo que miembros de una fuerza especial entraron en Tikrit, centro de poder de la minoría musulmana sunita de Iraq, que dominó al gobierno hasta ahora.
“Tenemos gente ahora en Tikrit. Hay una leve resistencia”, dijo Brown.
El general Tommy Franks dijo que es demasiado pronto para decir si Tikfrit —145 kilómetros al norte de Bagdad— caerá sin combates.
“No diría que todo ha acabado”, dijo Franks en entrevista con CNN. “Pero diré que tenemos fuerzas norteamericanas en Tikrit en estos momentos”. Fuerzas iraquíes devolvieron a los infantes de marina que avanzaban a siete prisioneros capturados al principio de la guerra. Los prisioneros estaban en Samarra.
Por otra parte, las fuerzas de Operaciones especiales estadounidenses interceptaban a gente leal al régimen de Saddam a lo largo de la Autopista Dos entre la ciudad de Mosul, en el norte y la frontera con Siria, así como a lo largo de caminos al norte y sur de la ciudad de Bayji, unos 40 kilómetros al norte de Tikrit, dijo el teniente Mark Kitchens, vocero del Comando Central.
Un funcionario estadounidense señaló en Washington que las fuerzas dirigidas por Estados Unidos en el área de Mosul capturaron al hermanastro de Saddam, quien era su asesor presidencial. El funcionario, que habló a condición de permanecer en el anonimato dijo que Watban Ibrahim al-Tikriti planeaba cruzar la frontera hacia Siria.
Una fuerza especial salió de Bagdad el sábado y avanzó a Tikrit por la Autopista Uno, que pasa por Samarra, 55 kilómetros al sur, dijo Kitchens. agregó que las órdenes de la unidad eran avanzar al norte y en caso de encontrar adversarios “atacar a esas fuerzas y eliminarlas”.
Los funcionarios estadounidenses han subestimado el prospecto de una gran batalla en Tikrit debido a las deserciones y los repetidos ataques aéreos contra las fuerzas iraquíes.