SANTO DOMINGO, REP. DOMINICANA.- Varias horas después de firmar ayer un contrato con los Expos de Montreal para la próxima temporada, el dominicano Tony Batista se estaba preparando para debutar con las Águilas Cibaeñas en el beisbol invernal dominicano.
Batista jugará hoy su primer partido invernal, cuando las Águilas reciban a los Gigantes del Cibao en Santiago.
?Solamente estaba esperando firmar para comenzar a jugar en mi país. Estaba ansioso por comenzar a jugar, especialmente después que Miguel (Tejada) debutara la semana pasada?, dijo Batista.
Batista, de 30 años, fue contratado por los Expos para aumentar el poder de una alineación que perdió en la agencia libre al extraordinario jardinero Vladimir Guerrero.
La temporada pasada Batista bateó .239 con 26 jonrones y 99 carreras remolcadas con los Orioles de Baltimore. En su carrera de ocho años batea .253 con 182 jonrones y 571 impulsadas con Oakland, Arizona, Toronto y Baltimore.
Batista ni los Expos ofrecieron detalles económicos del recién firmado contrato.
?Tony Batista no se preocupa del dinero, ni nada de eso. Simplemente quería un equipo que me brindara la oportunidad de seguir jugando todos los días. Apenas tengo 30 años y creo que puedo jugar por cinco años, ya sea en tercera base, el campo corto o la segunda base?, dijo Batista.
Batista se une a tiempo para ayudar a las Águilas a ganar el primer lugar de la serie regular del torneo quisqueyano.
Águilas y Tigres del Licey comenzaron la jornada de ayer empatados en la punta del campeonato con marca de 27-18 cuando apenas restan cinco días de acción.
Licey y Águilas, los dos equipos más ganadores en la historia de la pelota quisqueyana -con 17 títulos cada uno- se enfrentarán el domingo en un partido que podría decidir al campeón de la primera ronda del torneo 2003-2004.
La vuelta regular del campeonato dominicano finalizará el martes 30. Los cuatro mejores equipos avanzarán al round robin semifinal para definir a los dos finalistas.
El ganador de la gran serie final, pactada al mejor de siete juegos, se coronará campeón y representará a República Dominicana en la Serie del Caribe.
La próxima edición del clásico caribeño, donde además compiten los campeones de los torneos invernales de Venezuela, México y Puerto Rico, se celebrará en Santo Domingo en febrero de 2004.