NUEVA YORK (AP) .- Investigadores británicos confirmaron lo que muchos especialistas en oncología habían creído previamente: que una fuerte dosis de quimioterapia y un trasplante de células troncales juntas son mucho más efectivas que el tratamiento común de quimioterapia para combatir el mieloma canceroso múltiple.
Algunos pacientes integrados en un estudio que tomó ocho años y que recibieron tratamientos más intensos generalmente lograron sobrevivir un año más.
"Un incremento de superviviencia de un año en un estudio como éste es muy significativo", señaló el doctor Len Lichtenfeld, portavoz de la Sociedad Estadounidense Contra el Cáncer. "Esto es definitivamente mucho más de lo que vemos normalmente en estudios de cáncer".
Además, los pacientes que recibieron tratamientos más agresivos contra el cáncer mostraron una tendencia cinco veces mayor a eliminar todo rastro de cáncer de su torrente sanguíneo.
"Aplicamos esa idea desde hace varios años", señaló el doctor Arnold Rubin, un oncólogo y catedrático de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de New Brunswick, Nueva Jersey. El estudio "confirma que ya conocemos el tratamiento más eficaz".
Los pacientes y los médicos han llegado a creer que en materia de cáncer, un tratamiento más agresivo es mejor.
Sin embargo, algunos estudios tempranos de dosis altas de quimioterapia y de trasplantes de células troncales para combatir el mieloma múltiple fueron menos rigurosos, y no arrojaron resultados.
Además, en el cáncer de seno y en otros tipos de cáncer, las altas dosis de quimioterapia no han sido mucho más efectivos que los tratamientos normales.
Adicionalmente, las altas dosis de quimioterapia pueden ser sumamente desgastantes para los pacientes, pues los medicamentos contra el cáncer matan a células sanas como a cancerosas, y provocan efectos secundarios adversos, como náusea severa y pérdida de cabello.
Rubin señaló que el nuevo estudio ayudará a los médicos a convencer a las empresas de seguros renuentes a pagar por los tratamientos más agresivos, y que podrían alcanzar costos superiores a los 150.000 dólares, es decir, hasta el triple de lo que cuesta un tratamiento promedio de quimioterapia.
En el mieloma múltiple, un tipo normalmente mortal de cáncer que ataca usualmente a las personas de 60 años o más, células anormales de plasma se multiplican incontrolablemente dentro de la médula de los huesos.