EL PAÍS
Faluya , Iraq.- El teniente general de Estados Unidos, David McKiernan, máxima autoridad militar de las fuerzas de la coalición en Iraq, ya había avisado el jueves: “Iraq seguirá siendo zona de combate durante algún tiempo”. Tropas norteamericanas mataron ayer a 27 iraquíes leales a Saddam Hussein que les tendieron una emboscada en la ciudad de Balad, a 60 kilómetros al noroeste de Bagdad, y al menos otros 70 resultaron muertos el día anterior en el ataque a un “campo de entrenamiento terrorista” situado a unos cien kilómetros más al norte, según informaron ayer los militares estadounidenses.
En los combates, que continuaban ayer, sólo fue herido un soldado norteamericano. EU está decidido a “erradicar a los baazistas, grupos paramilitares y elementos subversivos” y a no dejarse distraer en su proyecto de reconstrucción del país, pero el hecho es que más de ocho semanas después de la guerra sigue sin haber paz en Iraq.
El incidente de Balad se produjo cuando un grupo bien organizado de combatientes iraquíes atacaron con lanzagranadas un convoy de carros blindados de la 4ª División de Infantería. Los carros devolvieron el fuego, matando a cuatro atacantes y haciendo huir al resto. Posteriormente, apoyados por vehículos blindados Bradley y helicópteros Apache, los persiguieron y lograron abatir a otros 23 “enemigos”. Balad es una población habitada mayoritariamente por shiitas pero dentro de lo que los norteamericanos llaman el “triángulo suní” formado por Tikrit, al norte, Faluya al oeste y Bagdad al este, y donde se han producido en las últimas semanas los principales ataques contra sus tropas.
En los combates contra el campo guerrillero, que proseguían ayer y que al parecer son muy duros, participan la 101 División Aerotransportada y fuerzas especiales de EU. Los militares norteamericanos comprobaban ayer si entre los muertos o detenidos hay, además de ex guardias republicanos y fedayines, combatientes extranjeros, previsiblemente miembros de los miles de voluntarios árabes que llegaron a Iraq antes de la guerra para defender el régimen de Saddam Hussein de la invasión angloamericana.
Los responsables norteamericanos en Iraq no quieren darle demasiada trascendencia política a estos ataques e insisten en que tanto el sur como el norte del país están pacificados y que sólo quedan pequeñas bolsas de resistencia locales en el centro. Como dijo en conferencia de prensa el jueves el teniente general McKiernan: “Por supuesto que hay chicos malos ahí fuera y por supuesto que vamos a ir a por ellos”. Pero el jefe militar estadounidense también afirmó que “llevará tiempo localizarlos y detenerlos”.
Ese mismo día era abatido un helicóptero Apache, probablemente el primero desde el fin de la guerra, en una zona no revelada al oeste del país, y se estrellaba un caza F-16 en un incidente que está siendo investigado. Y ayer volvieron a tener lugar nuevos ataques contra las tropas norteamericanas en otras partes del país. Tres individuos dispararon sus rifles AK 47 contra una patrulla en Mosul, al norte, sin causar víctimas y soldados de la 137 Brigada Aerotransportada lanzaron una operación en las cercanías de Kirkuk, donde fueron detenidos “74 sospechosos simpatizantes de Al Qaeda”, según la información oficial del Ejército de EU.
Este hostigamiento constante a las fuerzas de ocupación norteamericanas, minoritario y local de momento, está exacerbando día tras día la impaciencia de la mayoría de los iraquíes con las autoridades extranjeras del nuevo Iraq.
Cada ataque tiene el efecto de colocar al hombre de la calle, aunque deteste el baazismo y todo lo que representa la figura de Saddam, ante el dilema de elegir entre su patriotismo y su esperanza de una vida en paz después de casi un cuarto de siglo en guerra.